"The Ministry of Time": ZDF als Koproduzent bei Bestseller-Adaption

Nach einigen Verzögerungen bei der Romanadaption  "The Ministry of Time" von Produktionsstudio A24 und der BBC sind mittlerweile die Hauptdarsteller bekannt und die Dreharbeiten angelaufen. Zudem ist das ZDF als Ko-Produzent eingestiegen. Im Zentrum der Handlung steht ein Projekt des britischen Ministry of Time, das einige ausgewählte Menschen aus der Vergangenheit in die Gegenwart geholt hat. Hier werden sie in einem Langzeitexperiment von sogenannten Bridges bei der Eingliederung in die Gegenwart begleitet, wobei die als Expats bezeichneten Zeitreisenden jeweils mit ihrer Bridge in einer WG leben. Die weibliche Hauptrolle als Sophy ist nun an Aoife Hinds ( "Dune: Prophecy",  "Normal People") gegangen, die männliche Hauptrolle als Commander Graham Gore hat Billy Howle ( "The Perfect Couple",  "Mord im Auftrag Gottes") an Land gezogen.

"The Ministry of Time" hatte seine Serienbestellung bereits vor Erscheinen der Romanvorlage von Kaliane Bradley Anfang 2024 erhalten. Damals kam es wegen scheinbaren Überschneidungen mit anderen Projekten zu Plagiatsverdächtigungen - insbesondere wegen der spanischen Serie mit dem gleichartigen Titel "El ministerio del tiempo" (2015 bis 2020). Letztendlich blieb davon aber nichts übrig.

Insgesamt bietet "The Ministry of Time" wie seinerzeit  "Outlander" eine Mischung aus Zeitreisegeschichte und Romanze, dazu kommen eine Spionagegeschichte wie auch die Betrachtung der Frage nach Identitätsfindung bei gesellschaftlichen Außenseitern anhand der beiden Hauptfiguren Sophy und Graham Gore.

In der Romanvorlage fungiert die namenlos bleibende Protagonistin als POV-Erzählerin, in der Serie hat sie nun also den Namen Sophy erhalten. Sie ist die Tochter einer aus Kambodscha geflohenen Einwanderin, die die Gräuel der radikal-kommunistischen Roten Khmer überlebt und einen Briten geheiratet hatte (Romanautorin Bradley ist ebenfalls Tochter einer Kambodschanerin und eines Briten). Aufgrund ihrer Sprachkenntnisse hatte Sophy einen Job im Außenministerium als Übersetzerin erhalten, war aber wegen ihrer gemischten Abstammung im steifen Staatsdienst stets eine Außenseiterin mit geringen Aufstiegschancen. Sie hat sich auf einen neuen Job mit Beförderung beworben und ihn erhalten.

Dadurch erfährt sie von der Existenz des jungen und geheimen Ministry of Time, das über eine neue Zeitreisetechnologie verfügt. Durch ein Portal kann durch die Zeit gereist werden - mehr weiß Sophy auch nicht. In einem ersten Einsatz der Technologie war aufwendig geplant, mehrere "verstorbene" Menschen aus der Vergangenheit zu holen und deren Transfer in die Gegenwart zu studieren. Ausgewählt wurden Personen, über deren Leben diverse Details bekannt waren - denn um Zeitparadoxa zu verhindern, sollten sie in der kurzen Zeit zwischen ihrer letzten Begegnung mit anderen Menschen und ihrem Tod aufgesammelt werden. Nach einer anfänglichen Phase, in der diese Expats in den Räumen des Ministeriums untergebracht waren, sollten sie dann in London für eine längere Zeit in einer Wohngemeinschaft mit ihrer Bridge leben, während ihre psychologische Entwicklung und auch physikalische Auswirkungen der Zeitreise untersucht werden sollten.

Sophy wird zur Bridge von Commander Graham Gore. Der war Teilnehmer der tragisch gescheiterten Franklin-Expedition von 1845, in der die Schiffe HMS Terror und HMS Erebus die sogenannte Nordwestpassage finden sollten, einen Weg nördlich um die amerikanischen Kontinente. Zu jener Zeit gab es diesen erhofften Seeweg aber nicht, weil auch im Sommer das Seegebiet zu vereist war. Die Franklin-Expedition blieb bei einem "sommerlichen" Vorstoß im Eis stecken und kam über zwei Jahre lang nicht frei. Als die Nahrungsmittel schließlich zu knapp wurden, versuchten die noch Überlebenden 1847 per Fußmarsch zu entkommen, jedoch kamen alle ums Leben und hinterließen dabei nur wenige Spuren. Die beiden Schiffe sanken, noch bevor sie von Suchexpeditionen gefunden werden konnten, und wurden erst nach 2000 auf dem Meeresgrund gefunden. (Romanautorin Bradley wurde nach eigenen Angaben durch die Horror-Serie  "The Terror" dazu inspiriert, sich näher mit der Expedition zu beschäftigen und schließlich einen Teilnehmer als Hauptfigur zu verwenden.)

Commander Graham Gore ist ein noch nicht verheirateter britischer Marinesoldat, der in seiner Karriere auch an der Niederschlagung von Aufständen beteiligt war. Er muss nun damit klar kommen, dass alle seine Kameraden auf der Expedition gestorben sind, ebenso alle anderen Menschen, die er kannte. Auch die gesellschaftlichen und technischen Veränderungen sorgen für Herausforderungen: Nichtrauchertum, weiche Betten, Frauen in "freizügiger" Kleidung und militärischen Führungspositionen, das Internet und allgegenwärtige "Musik auf Knopfdruck" via Spotify sind erstaunlich.

Während Sophy für das Ministerium Graham versorgt und bewacht, ist sie selbst durch das Ministerium unter Überwachung - einerseits ist sie als "Zivilistin" nun Geheimnisträgerin, andererseits wird auch ihre psychische Entwicklung in der neuartigen Situation überwacht. Im Verlauf der Zeit entwickelt sich zwischen Sophy und Graham eine verbotene Romanze. Gleichzeitig wird Sophy darauf aufmerksam, dass es im Umfeld des Ministeriums Spionage-Aktivitäten zu geben scheint, was sie wiederum zu einer stärkeren Einbindung in die Arbeit des Ministeriums bringt, das ihr immer noch zahlreiche Rätsel aufgibt.

Im Roman stehen Sophy (als Erzählerin) und Graham klar im Zentrum, in der zweiten Reihe der Figuren finden sich die mit ihnen befreundeten Expats Captain Arthur Reginald-Smyth (von den Schlachtfeldern der Somme 1916 gerettet) sowie Margaret Kemble (die 1665 bei einem Pestausbruch in London gestorben wäre) und die Bridge Simellia, die sich als Schwarze ähnlich wie Sophy als Außenseiterin in ihrem britischen Regierungsjob fühlt.

Die Adaption der Romanvorlage zu einer sechsteiligen Miniserie hat Alice Birch übernommen. Neben der BBC mit BBC One und dem iPlayer sowie dem ZDF sind Binge (Australien), Crave (Kanada) und das russische Amediateka als Produktionspartner an Bord.