Im Jahre 51 v. Chr. ist Rom schon seit 400 Jahren eine Republik. Als Cäsar nach der Eroberung Galliens im Triumphzug nach Rom zurückkehrt, bringt er Tausende im Kampf gestählte Männer, Unmengen an Gold und eine riesige Schar Sklaven in die Stadt - und einen Plan, der die römische Gesellschaft von Grund auf verändern wird. Die Soldaten Titus Pullo und Lucius Vorenus sind Cäsar loyal ergeben. Sie betreten einen Moloch, eine Metropole mit einer Million Einwohner, das Zentrum eines nahezu weltumspannenden Reiches. Korruption und Exzesse haben das Fundament der Gesellschaft ausgehöhlt. Die Stadt wird von einem aufrührerischen Mob bevölkert. Die Macht ist in die Hände des Militärs übergegangen. Rom steht an der Schwelle zur Revolution. Nach endlosem Kampf, blutigen Schlachten und kaltblütigen Morden erleben Pullo und Vorenus Cäsars Aufstieg zur absoluten Macht. Und sie werden Freunde seines Neffen Octavian. Als endlich Frieden herrscht, verfällt Pullo dem Wein und dem Würfelspiel. Er begeht