Originalpremiere: 1959
In ihrer Jugend wird Kläre Wäscher von Herrn Ill verführt und geschwängert. Durch einen Meineid wehrt er die Vaterschaftsklage ab, und Kläre geht mittellos und gedemütigt mit dem Kind ins Ausland. Etliche Gatten später kehrt sie als reiche Claire Zachanassian in ihren Heimatort Güllen zurück. Der Besuch der alten Dame wird zu einer unbehaglichen Sensation, als sie dem Städtchen ein verlockend großes Geldgeschenk unter der Bedingung anbietet, dass sie damit Gerechtigkeit erkaufen kann: Rache an Ill. Sie bietet eine Milliarde für Güllen, wenn jemand Ill tötet. Zunächst lehnen alle das Angebot entrüstet ab, dann aber wird der Begriff der Moral so lange gedreht und gewendet, bis die Bürger im Interesse Güllens von der Notwendigkeit und Rechtmäßigkeit des Mordes überzeugt sind.
(3sat)
