Die letzten Tage von Krakatau

Am 27. August 1883 brachte der Ausbruch des Vulkans Krakatau den Tod für über 36.000 Menschen. Zwischen den indonesischen Inseln Sumatra und Java gelegen, zerstörte Krakatau nicht nur seine gleichnamige Insel, sondern auch 165 Städte und Dörfer auf benachbarten Inseln. Eine 40 Meter hohe Flutwelle war das Verhängnis für Tausende Indonesier. Dazu Asche- und Gesteinsregen sowie giftige Gase. Weltweit hinterließ der Krakatau-Ausbruch Spuren: Seine feine Vulkanasche stieg in die obere Atmosphäre auf und verteilte sich binnen weniger Tage in über 70 Prozent dieser Luftschicht. Die Folge: weniger Sonneneinstrahlung auf die Erde und Abkühlung der Erdatmosphäre. Was genau war geschehen? Zeitzeugenberichte dienen Historikern heute noch zur Erforschung des Krakatau-Unglücks. Am 20. Mai 1883 erblicken Schiffspassagiere, die durch die stark befahrene Sunda-Straße nach Jakarta unterwegs sind, die erste Eruption des Vulkans Krakatau auf der gleichnamigen Vulkaninsel. Eine Feuerglut erleuchtet die Insel, eine massive Rauchwolke liegt über der nördlichen Spitze und aus dem Meer um die Insel herum schießen Wasserfontänen in die Luft. Kapitän Lindeman und der geschäftstüchtige Eigner des Vergnügungschiffes "Governor General Loudon" hält das nicht davon ab, auch weiter schaulustige Touristen aus Jakarta nach Krakatau zu bringen. Sie wollen das Spektakel aus nächster Nähe betrachten. Eine verhängnisvolle Entscheidung. Als der Vulkan ausbricht, schiebt das Meer eine 40 Meter hohe Flutwelle vor sich her und bringt das Passagierschiff in höchste Seenot. Kapitän Lindeman nimmt Kurs direkt auf die Flutwelle zu. Ascheregen fällt auf das Deck. Das Schiff droht zu versinken. Der Kampf ums Überleben beginnt. Auch der Vulkanforscher Rogier Verbeek unterschätzt die Gefahr. Trotz seiner Forschungen und zahlreichen Hinweisen aus der Bevölkerung hält er einen Vulkanausbruch für unwahrscheinlich. Im Mai 1883 besucht Verbeek den Leuchtturmwärter Gerrit Schuit und seine Familie ca. 50 Kilometer von Krakatau entfernt. Aus vermeintlich sicherer Entfernung beobachten sie den Lava speienden Vulkan. An diesem Tag sieht Verbeek den Leuchtturmwärter und seinen Sohn zum letzten Mal. Auch der holländische Kolonialoffizier Willem Beijerinck schenkt den Warnungen der Einheimischen sowie seiner Frau keinen Glauben. Johanna Beijerinck beobachtet seit Monaten, dass sich die Natur anders als sonst verhält. Die Pferde sind unruhig, Kühe geben keine Milch, die Hühner legen keine Eier mehr. Immer wieder bebt die Erde. Johanna vertraut ihrem Gefühl und beschließt, mit ihren Kindern in die Berge zu fliehen. Doch auch hier ist die Familie nicht in Sicherheit. Eine hoch explosiven Wolke aus Asche und Gas rast mit der Geschwindigkeit eines Hurrikans über das Meer und holt die Beijerincks auf der Flucht ein ...