Fürs Vaterland erschossen

Februar 1915: In einem kleinen Dorf in der Nähe von Besançon werden junge Männer für den Krieg rekrutiert. Unter ihnen ist auch der Dorfschmied Lucien Bersot. Von einem Tag auf den anderen wird er eingezogen und als Infanterist an die Front geschickt. Es bleibt ihm gerade noch Zeit, sich von seiner Frau und seiner kleinen Tochter zu verabschieden. Bei der Uniformverteilung erhält er anstelle der berühmten roten Uniformhose der französischen Armee eine beige Hose aus Tuch, da keine andere mehr zur Verfügung steht. Zusammen mit seinen Kameraden lernt Lucien das Grauen des Grabenkrieges kennen. Das Regiment soll durch seine Angriffe die Aufmerksamkeit des Feindes von der Stadt Soisson in den Ardennen abwenden. Als dieses Ziel nicht erreicht wird, entlässt Colonel Auroux den diensthabenden Leutnant und setzt an dessen Stelle den ehrgeizigen Leutnant André ein, "um im 60. Regiment die nötige Disziplin wiederherzustellen". Lucien Bersot trägt immer noch seine Tuchhose und bittet wegen der Kälte um eine richtige Hose. Leutnant André, der für seine Unnachgiebigkeit bekannt ist, verlangt vom einfachen Soldaten Bersot die schmutzige und blutige Hose eines Gefallenen zu tragen. Als er sich dem widersetzt, straft der Leutnant ihn mit acht Tagen Gefängnis und rapportiert das Geschehene seinem Vorgesetzten Auroux. Plötzlich steht Lucien vor Gericht wegen "Gehorsamsverweigerung angesichts des Feindes". Obwohl er längst zum Spielball der Strategie von Colonel Auroux geworden ist, kann Bersot immer noch nicht glauben, dass er erschossen werden soll.