Lagaan - Es war einmal in Indien

Indien zur Zeit der britischen Kolonialherrschaft: Die Bewohner des Dorfes Champaneer leiden unter einer extremen Dürreperiode. In dieser ohnehin schon verzweifelten Lage wollen die Briten die Getreideabgaben für die Gemeinde, den sogenannten 'lagaan', noch einmal verdoppeln. In ihrer hoffnungslosen Situation bitten die Bewohner darum, die Steuern für ein Jahr komplett auszusetzen. Der ebenso herrschsüchtige wie hochmütige Captain Andrew Russell schlägt ihnen eine ungewöhnliche Wette vor: Eine Auswahl des Dorfes soll sich mit den britischen Besatzern im Cricket messen. Gewinnen die Bewohner, werden sie für drei Jahre vom 'lagaan' befreit. Verlieren sie, haben sie das Dreifache an Abgaben zu zahlen. Entgegen aller Ratschläge, geht der wagemutige Jungspund Bhuvan auf das verführerische Angebot ein. Weil kaum einer glaubt, gegen die Briten eine Chance zu haben, muss sich Bhuvan in seinem Dorf heftige Vorwürfe gefallen lassen. Der junge Bauer lässt sich von der schlechten Stimmung jedoch nicht beeinflussen und beginnt damit, ein schlagkräftiges Cricket-Team zusammenzustellen. Hilfe erhält er von der eleganten Elizabeth, der Schwester von Captain Russel. Während der schweißtreibenden Trainingseinheiten inmitten der heißesten Zeit des Jahres wachsen die Dorfbewohner langsam zu einer Einheit zusammen. Elizabeth entwickelt unterdessen starke Gefühle für Bhuvan - sehr zum Missfallen der schönen Gauri, die schon seit langem heimlich in den Anführer der Cricket-Mannschaft verliebt ist. Doch auch Bhuvan sieht sich mit einem Nebenbuhler konfrontiert. Der hinterlistige Lakha, der auch in Bhuvans Mannschaft spielt, will Gauri um jeden Preis für sich gewinnen. Um sein Ziel zu erreichen, schreckt er nicht einmal vor einem heimlichen Pakt mit den Briten zurück ...