Leute mit Flügeln

1933. Ludwig Bartuscheck ist Mechaniker bei den Sperber-Werken und KPD-Mitglied. Sein Chef, Dr. Dehringer, ist ihm wohlgesonnen. Nach der nationalsozialistischen Machtergreifung bietet er ihm an, ihn zu fördern, allerdings nur, wenn er die Partei verlässt. Doch Ludwig bleibt seinen Idealen treu. Er taucht unter und geht ins Exil, offenbar nach Spanien. Seine Frau Betty wird verhaftet, der kleine Sohn Henne wird von dem befreundeten Ehepaar Friedrich aufgenommen.
Im Spanischen Bürgerkrieg ist Ludwig Kommissar der Internationalen Brigaden. Bei Kampfhandlungen mit der Legion Condor nimmt er seinen ehemaligen Chef Dr. Dehringer gefangen, der für die Legion in Spanien tätig ist. Dehringer entkommt allerdings, als die marokkanischen Hilfstruppen General Francos die Interbrigade angreifen. Ludwig wird verwundet, doch sowjetische Genossen helfen ihm. Der sowjetische Offizier Aljoscha bezeichnet ihn im Wissen um seine Herkunft als Flugzeugmechaniker als „Mann mit Flügeln“.
Nach dem Ende des Bürgerkriegs reist Bartuscheck in die Sowjetunion. Im Zweiten Weltkrieg kämpft er auf Seiten der Roten Armee. 1944 wird er von Taschkent aus in einen Sondereinsatz in den Raum Hannover geflogen, wo sich nun Teile des Sperber-Werkes befinden. In der Maske des französischen, angeblich aus dem Elsaß stammenden Fremdarbeiters André soll er Kontakt zu ehemaligen Arbeitskollegen aufnehmen und den Widerstand gegen das NS-Regime organisieren. Der Einsatz wird von Aljoscha vorbereitet, der Ludwig erneut als „Mann mit Flügeln“ bezeichnet.
Die Sperber-Werke produzieren inzwischen auf Hochtouren. Der Reichsmarschall (Hermann Göring) hat Sperber der Firma Arado vorgezogen. Sperber arbeitet inzwischen an einem Düsenjäger, der auch schon erprobt wird. Zwar gelingt Ludwig die Kontaktaufnahme, er wird aber im Rahmen eines Anti-Sabotageunternehmens von der SS verhaftet und in ein Konzentrationslager eingeliefert. Allerdings gelingt es ihm, die Legende von „André“ aufrechtzuerhalten.
Im KZ wohnt Ludwig in einer Baracke mit dem amerikanischen Soldaten Dave. Dave soll aufgrund eines Befehls der Lagerleitung erschossen werden. Ludwig und andere Insassen überreden den Kapo, statt Daves Leiche die eines soeben verstorbenen Mitinsassen zu präsentieren, was auch geschieht. Dave wird unter der Legende „Karl“ im Lager weitergeführt.
Währenddessen ist Henne Mitglied der Hitlerjugend geworden und wird zum Volkssturm eingezogen. Ein SS-Offizier will im Sperber-Werk alle Konstruktionsunterlagen verbrennen, doch Werksangehörige verbrennen stattdessen Unterlagen des Firmenarchivs, so dass die Konstruktionspläne gerettet werden können.
Im KZ kommt es unter kommunistischer Führung zum Aufstand; auch Dave („Karl“) beteiligt sich und schießt mit einem MG 42 auf die SS-Wachen. Die Hakenkreuzflagge über dem Lager wird niedergerissen. Sowjetische Kampfpanzer rollen an. Sie werden von Aljoscha geführt, der von Ludwig begrüßt wird. Dave bekommt von einem russischen Soldaten dessen Militärmantel geschenkt. Der Amerikaner verabschiedet sich von Ludwig und fragt nach seiner Adresse. Ludwig sagt ihm, dass er lediglich „Kommunistische Partei Deutschland, Zentralkomitee“ schreiben muss, der Brief wird immer ankommen.
Ludwig trifft auf Henne, der gefangen genommen wurde. Bei der Vernehmung erkennt Ludwig, dass Henne sein Sohn ist. Es stellt sich heraus, dass Betty Bartuscheck bereits 1942 gestorben ist. Im KZ war auch ein spanisches Mädchen, Ines, in das sich Henne verliebt.
In dem alten Sperber-Werk wollen die Arbeiter gleich wieder die Flugzeugproduktion aufnehmen, doch Ludwig macht ihnen klar, dass jetzt erst einmal Kochtöpfe und andere lebenswichtige Produkte hergestellt werden müssen.
Henne studiert und macht sein Ingenieursdiplom. Dann wird er Flieger bei der Nationalen Volksarmee. Er fliegt eine MiG-17. In dem Flugzeugwerk wird jetzt das neue Passagierflugzeug getestet. Auf der Leipziger Messe kommt es zu einem Treffen mit Dr. Dehringer, der in Westdeutschland die Sperber-Werke wieder aufgebaut hat. Er will Dr. Lampert abwerben, doch der hat sich für den Sozialismus entschieden.
Henne fängt mit seiner MiG einen amerikanischen Hubschrauber ab, der zur Landung gezwungen wird. Die amerikanischen Offiziere fordern, vor sowjetische Offiziere der Besatzungsmacht geführt zu werden. In dem Hubschrauber befindet sich auch Dave, der inzwischen Offizier der Air Force geworden ist. Dave schreibt in aller Eile einen Brief an Ludwig und gibt ihn Henne. Baade-152-ZYA B
Der Prototyp des Passagierflugzeugs startet, die Masse der Werksangehörigen strömt an den Rand des Flugplatzes, um den Flug zu beobachten. Der Film endet mit einem Spaziergang Ludwigs und seines Enkels, dem kleinen Ludwig, als Abnahme einer Parade vor einer Reihe aufgestellter Flugzeuge.