Marty Supreme

Lower Manhattan im Jahr 1952: Marty Mauser arbeitet im kleinen Schuhgeschäft seines Onkels Murray in der Lower East Side als Verkäufer. Da der Junge ein natürliches Verkaufstalent besitzt, will Murray seinen Neffen zum Filialleiter machen, doch Marty sehnt sich nach Ruhm und Anerkennung und träumt davon, Weltmeister im Tischtennis zu werden. Marty hat eine heimliche Affäre mit seiner Jugendliebe Rachel Mizler, obwohl diese inzwischen verheiratet ist. Gemeinsam mit seinem besten Freund Wally zieht es Marty nachts in die dunklen Spielhallen der Stadt, wo er bei Tischtennis-Wettkämpfen hohe Geldsummen gewinnt. Um an einem Turnier in London teilzunehmen, bringt er seinen Kollegen Lloyd dazu, ihm das Geld aus dem Tresor seines Onkels zu geben. Er reist als Mitglied des US-amerikanischen Teams ins Vereinigte Königreich und erreicht das Finale, muss sich aber in einer Partie gegen den Japaner Endo geschlagen geben. Trotz des verlorenen Finales strotzt Marty danach vor grenzenlosem Selbstvertrauen. Mittellos begibt er sich auf eine Weltreise, auf der Suche nach der nächstbesten Chance auf Erfolg. Dabei trifft er in einem Hotel auf die einst gefeierte Filmdiva Kay Stone. Die verheiratete, ältere Frau erliegt Martys Charme und lässt sich auf eine Affäre mit ihm ein. Kay hat für ihren Ehemann, den schwerreichen Unternehmer Milton Rockwell, ihre Karriere und ihr persönliches Glück geopfert. Sie sieht in Marty eine willkommene Ablenkung vom tristen Alltag. Dieser hofft wiederum auf die Finanzierung seiner Reisen nach Paris, London, Kairo oder Tokio. Eines Tages tritt Milton Rockwell, der bei der Niederlage von Marty gegen Endo von dessen Showtalent beeindruckt war, mit einem fragwürdigen Angebot an ihn heran. Er soll in einer Reihe weiterer Spiele gegen Endo antreten, dabei aber jedes Mal verlieren.