Monsieur Mercedes

Die Daimler-Motoren-Gesellschaft baute schon vor 1900 zuverlässige Motoren. Doch ihre Autos galten als schwerfällig, wenig attraktiv. Erst ein Unternehmer aus Nizza brachte die Schwaben auf neue Ideen: Emil Jellinek. Er kaufte 1900 die halbe Jahresproduktion unter der Bedingung, ein Fahrzeug nach seinen Vorstellungen zu entwickeln: leichter, schneller, mit tieferem Schwerpunkt, stärkerem Motor und moderner Konstruktion. Das Ergebnis: Der nach seiner Tochter benannte Mercedes, der für viele Fachleute als das erste moderne Automobil gilt. Jellinek investierte sein Vermögen. Der Mercedes gewann Rennen, die Verkäufe stiegen rasant und Daimler vermarktete seine Fahrzeuge fortan unter dem Namen. Jellinek wurde Aufsichtsrat, der Umsatz vervielfachte sich und der Grundstein für einen Weltkonzern war gelegt. Doch gab es auch Neider. Nach dem Tod Gottlieb Daimlers und dem Ausscheiden Wilhelm Maybachs wurde auch Jellinek aus dem Unternehmen gedrängt. Kurz vor dem Ersten Weltkrieg geriet er in Frankreich unter Spionageverdacht, sein Vermögen wurde eingefroren. Als österreichischer Jude war er zudem antisemitischen Anfeindungen ausgesetzt. Er emigrierte in die Schweiz und starb 1918 verarmt. Mercedes stieg dennoch weiter auf. Im Nationalsozialismus wurde die Marke zum Symbol deutscher Macht, während die Erinnerung an ihren jüdischen Mitbegründer verhindert wurde. Auch nach dem Krieg blieb Jellineks Anteil an der Erfolgsgeschichte unbeachtet. Erst zum 100. Jubiläum des ersten Mercedes wurde die Familie offiziell gewürdigt.