Small Things Like These

Irland, in der Vorweihnachtszeit 1985: Der schweigsame Bill Furlong arbeitet als Kohlenhändler und lebt mit seiner Ehefrau Eileen und den fünf gemeinsamen Töchtern in der Kleinstadt New Ross im County Wexford. Die Gemeinde ist von Armut geprägt, dennoch bezahlt Bill seinen Mitarbeitern verhältnismäßig gute Löhne. Seine Töchter besuchen die katholische Schule des örtlichen Klosters. Seine Älteste, Kathleen, die in der Buchhaltung des kleinen Familienunternehmens aushilft, plant nach dem Schulabschluss ein Studium aufzunehmen. Als Bill eines Morgens beim Kloster die Kohle ausliefert, wird er Zeuge der Zwangseinlieferung einer jungen Frau. Es ist stadtweit bekannt, dass schwangere alleinstehende Frauen und Mädchen dort aufgenommen werden. Das Ereignis führt dazu, dass Bill sich mit seiner eigenen Vergangenheit auseinanderzusetzen beginnt. Auch er wurde unehelich geboren und von seiner Mutter Sarah ohne Vater aufgezogen. Als Kind wurde er deshalb von seinen Mitschülern gemobbt. Mutter und Sohn profitierten von Sarahs Anstellung im Haus der reichen Mrs. Wilson, welche die damals sechzehnjährige Sarah gegen die allgemeine Stimmung im Ort nicht vor die Tür setzte, als ihre Schwangerschaft bekannt wurde, sondern Mutter und Kind Obdach gab. Mrs Wilson kümmerte sich auch um Bills Schulbildung und schenkte ihm regelmäßig Bücher, oft von Charles Dickens. Auch am Hof angestellt war Ned, mit dem Sarah ein inniges Verhältnis hatte, ehe sie 1954 im Hof plötzlich zusammenbrach und in dessen Armen verstarb. Daraufhin wurde der junge Bill weiter von Mrs. Wilson mit Neds Unterstützung aufgezogen. Bills Ehefrau bemerkt seine „Stille“ und seine Schlaflosigkeit in der Nacht. Bill fürchtet sich davor, dass die ledige Kathleen ungewollt schwanger werden könnte. Bei einem weiteren Besuch im Kloster wird er von einem Mädchen direkt auf die Missstände aufmerksam gemacht. Eileen rät ihm, sich nicht in die Angelegenheiten der Nonnen weiter einzumischen. Auch die örtliche Pubbesitzerin warnt ihn, nachdem Bill eines frühen Morgens eine junge Frau namens Sarah eingeschlossen im Kohlenkeller vorgefunden hat. Schwester Mary, die Leiterin des Klosters, versucht die Vorkommnisse unter den Tisch zu kehren. Es habe sich um einen einmaligen Streich der anderen Mädchen gehandelt. Schwester Mary droht Bill indirekt in einem Vier-Augen-Gespräch, seine Töchter von der Schule zu nehmen. Auch besticht sie ihn mit Geld, das er annimmt. Auf der Fahrt zurück nach Hause, erleidet Bill einen Nervenzusammenbruch. Er gibt das Geld nicht an Eileen weiter, sondern lässt es in seiner Jackentasche. Eileen erfährt durch Schwester Mary von der Neuigkeit. Sie will die Summe annehmen, um alle Auslagen für das Weihnachtsfest bezahlen zu können. Bill verbringt wieder eine schlaflose Nacht. Am nächsten Morgen besucht er das Grab seiner Mutter, die im Alter von fünfundzwanzig Jahren verstarb, und fährt dann zu Mrs. Wilsons ehemaligen Anwesen, um Ned zu besuchen. Von den neuen Besitzern erfährt er, dass Ned altersschwach im Krankenhaus liegt. Er wird auch auf seine Ähnlichkeit mit Ned angesprochen, und es dämmert ihm, dass Ned sein Vater sein könnte. Bill erledigt die letzten Weihnachtsvorbereitungen – ein Geschenk für seine Frau, ein Besuch beim Barbier –, aber bevor dieser ihn rasieren kann, wird Bill von Erinnerungen an Ned überkommen. Er verlässt den Salon und sucht erneut den Kohlenkeller des Klosters auf, wo er wieder die entkräftete Sarah findet. Er nimmt sie kurzerhand mit zu sich nach Hause, was auch vor der bis dahin schweigsamen Stadtgemeinschaft nicht verborgen bleibt. Der Film endet mit dem Eintreffen Bills und Sarahs in seinem Haus, während Bills Familie nichts ahnend das Abendessen vorbereitet.