Small Things Like These

Irland, in der Vorweihnachtszeit 1985: Der schweigsame Bill Furlong arbeitet als Kohlenhändler und lebt mit seiner Ehefrau Eileen und den fünf gemeinsamen Töchtern in einer Kleinstadt im County Wexford. Die Gemeinde ist von Armut geprägt, dennoch bezahlt Bill seinen Mitarbeitern verhältnismäßig gute Löhne und lädt sie öfters nach der Arbeit zum Abendessen ein. Seine Töchter besuchen die katholische Schule des örtlichen Klosters. Seine Älteste, Kathleen, die in der Buchhaltung des kleinen Familienunternehmens aushilft, plant nach dem Schulabschluss ein Studium aufzunehmen.
Als Bill eines Morgens beim Kloster die Kohle ausliefert, wird er Zeuge der Zwangseinlieferung einer jungen Schwangeren. Es ist stadtweit bekannt, dass schwangere alleinstehende Frauen dort aufgenommen werden. Das Ereignis führt dazu, dass Bill sich mit seiner eigenen Vergangenheit auseinanderzusetzen beginnt. Auch er wurde unehelich geboren und von seiner Mutter Sarah ohne Vater aufgezogen. Als Kind wurde er deshalb von seinen Mitschülern gemobbt. Mutter und Sohn profitierten von Sarahs Anstellung im Haus der reichen Mrs. Wilson, auch wenn dies mit der ein oder anderen Entbehrung verbunden war. Sarah bandelte mit dem Angestellten Ned an, ehe sie 1954 im Hof plötzlich zusammenbrach und in dessen Armen verstarb. Daraufhin wurde der junge Bill weiter von Mrs. Wilson betreut und Ned wurde einer Art Ersatzvater für ihn.
Bills Ehefrau bemerkt seine „Stille“ und seine Schlaflosigkeit in der Nacht. Bill fürchtet sich davor, dass die ledige Kathleen ungewollt schwanger werden könnte. Bei einem weiteren Besuch im Kloster wird er von einem Mädchen direkt auf die Missstände aufmerksam gemacht. Eileen rät ihm, sich nicht in die Angelegenheiten der Nonnen weiter einzumischen. Auch die örtliche Pubbesitzerin warnt ihn, nachdem Bill eines frühen Morgens eine junge schwangere Frau namens Sarah eingeschlossen im Kohlenkeller vorgefunden hat. Schwester Mary, die Leiterin des Klosters, versucht die Vorkommnisse unter den Tisch zu kehren. Es habe sich um einen einmaligen Streich der anderen Mädchen gehandelt, die Sarah nicht ausstehen könnten. Schwester Mary droht Bill indirekt in einem Vier-Augen-Gespräch, seine Töchter von der Schule zu nehmen. Auch besticht sie ihn mit Geld, das er annimmt.
Auf der Fahrt zurück nach Hause, erleidet Bill einen Nervenzusammenbruch und vergisst Eileen über das Geldgeschenk zu berichten. Diese erfährt durch Schwester Mary von der Neuigkeit. Eileen will die Summe annehmen, um alle Auslagen für das Weihnachtsfest bezahlen zu können, darunter ein Paar neue Schuhe für sich. Bill weigert sich daraufhin, mit Eileen die Nacht zu verbringen und besucht am nächsten Morgen das Grab seiner Mutter auf Mrs. Wilsons ehemaligen Anwesen. Von den neuen Besitzern erfährt er, dass Ned altersschwach im Krankenhaus liegt.
Als Bill eines Nachts erneut den Kohlenkeller des Klosters aufsucht, findet er wieder die entkräftete Sarah darin. Er nimmt sie kurzerhand mit zu sich nach Hause, was auch vor der bis dahin schweigsamen Stadtgemeinschaft nicht verborgen bleibt. Der Film endet mit dem Eintreffen Bills und Sarahs in seinem Haus, während Bills Familie nichts ahnend das Abendessen vorbereitet.