Teufelskerle

Der idealistische Pater Flanagan kümmert sich um Straßenkinder. Unermüdlich kämpft er für sein neues Projekt, eine Farm, die von schwer erziehbaren Jungen selbst verwaltet werden soll. Tatsächlich gelingt es ihm, das Projekt zu finanzieren, und bald erweist sich das Experiment als erfolgreich. Doch dann wird ein aufsässiger Jugendlicher in einen Raub verwickelt. Der Farm droht das Aus. Der Jesuitenpater Flanagan ist erschüttert von den Lebensgeschichten, die er tagtäglich als Gefängnispriester zu hören bekommt. Flanagan glaubt fest daran, dass in allen jungen Menschen eine gute Seele steckt und man ihnen eine Chance geben muss. Und so beschließt der Idealist, für die Straßenkinder seines Viertels ein Heim zu eröffnen. Ein Jahr später ist das Heim bereits überbelegt, und Flanagan hat die Herzen der Kinder erobert. Besonders in dem kleinen Pee Wee hat er einen Verehrer gefunden. Bald darauf gelingt es Flanagan, einen Spender davon zu überzeugen, ihn bei einem neuen Projekt zu unterstützen: Eine Farm, die von Jugendlichen in Selbstverwaltung betrieben wird. Auch dieses neue Experiment wird zu einem Erfolg. Als der Pater jedoch die Bitte eines zum Tode verurteilten Mannes erfüllt und dessen aufsässigen Bruder Whitey auf die Farm holt, ist der Ärger vorprogrammiert. Bald kommt es zu einem Konflikt, nach dem Whitey die Farm wütend verlässt. Der kleine Pee Wee folgt ihm und wird von einem Auto überfahren. Obendrein wird Whitey auch noch in einen Raubüberfall verwickelt. Nun steht die Zukunft der Farm auf dem Spiel. "Teufelskerle" ist eine Hommage an das Lebenswerk des irischen Jesuitenpaters Edward Joseph Flanagan (1886-1948), der 1917 in Nebraska eine aufsehenerregende Reformsiedlung für verwahrloste Jugendliche eröffnete. Hollywoodregisseur Norman Taurog, vor allem für seine versierten Komödien bekannt, inszenierte das packende Drama als bewegenden Appell an demokratische Tugenden. Hauptdarsteller Spencer Tracy bekam für sein charismatisches Spiel einen Oscar, ein weiterer Academy Award ging an die Drehbuchautoren.