Up the Yangtze

"Der Fluss" nennen die Chinesen den Jangtse, den gewaltigen Wasserweg durch eine der faszinierendsten Regionen der Welt. In einem der aufwendigsten Bauprojekte seit der Errichtung der chinesischen Mauer wurde am oberen Flusslauf der Drei-Schluchten-Damm errichtet, der das Versinken einer der betörendsten Landschaften Chinas und die Zwangsumsiedlung von zwei Millionen Menschen zur Folge hat. Der Dokumentarfilm fängt das Leben der Region kurz vor Fertigstellung dieses Mega-Dammes ein. Während Touristen aus Amerika und Europa auf gigantischen Kreuzfahrtschiffen einen Nostalgietrip durch eine verschwindende Landschaft unternehmen, müssen Abertausende Einheimische mit ansehen, wie das Wasser des Stausees Zentimeter für Zentimeter steigt und ihre Felder und Häuser überflutet. So lässt der Damm auch Familie Yu keine Wahl. Sie muss sich dem Strom der Umsiedler anschließen. Und es ist bittere Ironie, dass die 16-jährige Tochter Yu Shui, um zum Familieneinkommen beizutragen, ausgerechnet auf einem der Luxusdampfer anheuert, die die Touristen durch die allmählich versinkende Flusslandschaft führen. Für das zurückhaltende Mädchen ist das Leben an Bord ein Kulturschock. Einer strengen Hierarchie unterworfen, muss Yu Shui als erstes ihren Namen ändern. "Cindy" können sich amerikanische Touristen eben besser merken. Die Arbeit unter Deck ist hart und die Vorgesetzten sind streng. Auch die Konkurrenz mit anderen Crewmitgliedern, wie dem selbstbewussten Chen Bo Yu, frustriert den scheuen Teenager. Der Junge aus der großstädtischen Mittelklasse, ein wenig großmäulig, repräsentiert die Generation der "kleinen Herrscher", wie man in China die Jungen nennt, die die "Ein-Kind-Politik" hervorgebracht hat. Der Mikrokosmos auf dem Kreuzfahrtschiff mit den zahlungskräftigen, vorwiegend westlichen Touristen einerseits und der für wenig Geld schuftenden Crew andererseits ist für den kanadischen Filmemacher Yung Chang die "ultimative Metapher" für das gegenwärtige China. "Up the Yangtze" ist aber auch ein Abgesang auf das "alte China", bedroht vom rapiden Aufschwung des "Reichs der Mitte" zu einer wirtschaftlichen und politischen Supermacht.