Jay Leno verlässt die "Tonight Show" 2009

Nach 17 Jahren wird der amerikanische LateNight-Talker Jay Leno voraussichtlich zum letzten Mal seine  "Tonight Show" auf NBC moderieren. Wie NBC am Montag bekannt gab wurde nun das genaue Datum für die Aufzeichnung der letzten Folge mit Leno gesetzt: Freitag, der 29. Mai 2009. Danach soll am Montag darauf, am 1. Juni 2009, Conan O'Brien die "Tonight Show" übernehmen. O'Brien hatte bislang auf NBC seine eigene Show  "Late Night with Conan O'Brien", die stets täglich nach Lenos "Tonight Show" um Mitternacht ausgestrahlt wurde. Voraussichtlich wird Comedian Jimmy Fallon O'Briens Sendeplatz mit einer eigenen Late Night-Show ausfüllen.

Medienberichten zufolge bemühen sich die Verantwortlichen bei NBC darum, Leno auch nach dessen Ausstieg aus der "Tonight Show" weiterhin an den Medienkonzern NBC Universal zu binden, auch um neue Konzepte zu entwickeln. Leno hat allerdings verlauten lassen, dass er bereit sei, sich nach etwas Neuem umzusehen. So geht bei NBC natürlich auch die Angst davor um, dass beispielsweise ABC Leno anheuern könnte, um mit einer neuen Sendung in direkte Konkurrenz zur "Tonight Show" mit Conan O'Brien um 23.00 Uhr zu treten. Die Verhandlungen zwischen Leno und NBC Universal sind allerdings noch nicht abgeschlossen. Trotz nachlassender Prime-Time-Quoten in den letzten Jahren hatte es NBC bislang geschafft, die Vorherrschaft zur Late Night-Sendezeit zu halten. Nach Lenos Abschied könnte sie, so oder so, in Gefahr sein.

Jay Leno ist bereits der vierte Moderator der inzwischen legendären "Tonight Show" auf NBC. Obwohl das Late Night-Flaggschiff vor allem durch  Johnny Carson bekannt wurde, der die Show von 1962 bis 1992 moderierte und damit mehrere Generationen prägte, begann "Tonight" bereits 1953. Der erste Moderator war Steve Allen, der 1957 von Jack Paar abgelöst wurde. Ursprünglich war vor Carsons Abschied 1992 David Letterman als sein Nachfolger bei der "Tonight Show" im Gespräch gewesen, was auch öffentlich von Carson befürwortet worden war. Letterman hatte damals den NBC-Sendeplatz direkt nach Carson inne. Als die Wahl dann auf Jay Leno fiel verließ Letterman NBC und seit August 1993 läuft seine  "Late Show with David Letterman" als direkte Konkurrenz zur "Tonight Show" auf CBS um 23.00 Uhr.