RTL beendet Formel-1-Übertragung nach dieser Saison

Paukenschlag aus Köln: Wie RTL am Sonntagvormittag (21. Juni) bekanntgab, steigt man nach der Corona-bedingt erst Anfang Juli beginnenden Saison aus der Formel-1-Übertragung aus. Der Schritt hatte sich bereits abgezeichnet, schon in den vergangenen Jahren beklagte der Sender die immer höheren Kosten im Wettstreit um die Ausstrahlungsrechte - bei der aktuellen Ausschreibung wurde man von der Konkurrenz nun klassisch ausgestochen. Seit 1991 und damit knapp 30 Jahre lang war die Rennserie fester Bestandteil im RTL-Programm.

Der Wettbewerb um die TV-Rechte hat sich verändert, den Markt teils überhitzt und damit den durchaus ambitionierten, dennoch wirtschaftlich vertretbaren Rahmen verlassen, den wir uns gesteckt haben, so RTL-Geschäftsführer Jörg Graf. Sportchef Manfred Loppe ergänzt: Wir haben die Formel 1 über drei Jahrzehnte mit großer Liebe und Leidenschaft sowie beherzter Innovations- und Investitionsbereitschaft übertragen. Die reichweitenstärksten und emotionalsten, unvergessenen Momente der Königsklasse im Rennsport bleiben für immer mit RTL verbunden.

Was sich schon beim letztjährigen Rechtepoker um die Champions League andeutete, habe sich nun auch in der Königsklasse des Motorsport fortgesetzt. Spekulationen zufolge soll ein Konkurrent das Doppelte von dem geboten haben, was RTL bereit war zu zahlen - ab dem kommenden Jahr könnte die Formel 1 damit exklusiv ins Pay-TV wandern. Lange Jahre teilte sich RTL die Rechte mit Sky - ob der Anbieter 2021 als einziger Player an Bord bleibt, ist noch nicht bekannt. Die frei werdenden Gelder wollen die Kölner laut Graf derweil in der Deutschen liebste und gleichzeitig auch omnipräsente Sportart stecken: Wir werden uns nun mit aller Kraft, Leidenschaft und Freude auf den Fußball als TV-Sportart Nummer 1 und unser vor kurzem neu erworbenes Rechtepaket konzentrieren. Dazu gehören neben Länderspielen der Nationalmannschaft auch die UEFA Europa League und die neu geschaffene UEFA Europa Conference-League. Die Mediengruppe RTL hatte sich Anfang 2020 den vollumfänglichen Zugriff auf alle 282 Spiele ab der Saison 2021 bis 2024 gesichert, um sie auf ihren Sendern und Plattformen zu zeigen.

Erstmals kreiste die Formel 1 in der Saison 1991 bei RTL - zeitgleich gab auch der Kerpener Michael Schumacher im Team Jordan sein Debüt in der Königsklasse. Spätestens mit seinem ersten Weltmeistertitel bei Benetton im Jahr 1994 avancierte die Rennserie zur erfolgreichsten TV-Sportart in Deutschland neben Fußball, Boxen und Tennis. In seiner extrem erfolgreichen Zeit bei Ferrari, in der Schumacher zwischen 2000 und 2004 fünf Jahre am Stück Weltmeister wurde, bescherte er RTL wahre Traumreichweiten von durchschnittlich 10,44 Millionen Zuschauern pro Rennen wie etwa in der Saison 2001. Auch die vier Titel von Sebastian Vettel zwischen 2010 und 2013 sowie der Triumph von Nico Rosberg 2016 waren allesamt im Free-TV zu sehen. Das RTL-Team blieb über viele Jahre konstant: Florian König führte zusammen mit Niki Lauda durch die Übertragungen, nach dessen Tod fungierten Timo Glock und Nico Rosberg als Experten. Am Mikrofon kommentierten Heiko Waßer und Jochen Maass die Rennen, Letzterer wurde 1998 von Christian Danner abgelöst. Mittlerweile ist das Interesse zwar längst nicht mehr so groß wie zu Hochzeiten, etwa vier Millionen Menschen schalten aber immer noch regelmäßig ein.

Die gestiegenen Kosten mit gleichzeitig gesunkener Zuschauerschaft war den Verantwortlichen allerdings schon seit geraumer Zeit ein Dorn im Auge, erst im vergangenen Jahr hatte man öffentlich mit einem Rückzug aus der Formel 1 geliebäugelt. Hinzu kam Ende 2018 harsche Kritik von Jean Todt, dem Präsidenten des Automobil-Weltverbandes FIA, der sich über die großflächigen Werbeslots bei RTL mokierte.

Die Entscheidung für den Ausstieg dürfte nicht zuletzt durch die offene Zukunft von Sebastian Vettel befeuert worden sein, dessen Vertrag bei Ferrari am Ende der aktuellen Saison nach fünf Jahren ausläuft. Sollte er sich komplett aus der Formel 1 zurückziehen, befürchtet man in Köln womöglich weiter nachlassendes Interesse - zumal ein Nachfolger aus Deutschland nicht in den Startlöchern steht. Für den hoch gehandelten Mick Schumacher, Sohn von Rekordweltmeister Michael, kommt der Sprung in die höchste Klasse des Motorsports höchstwahrscheinlich noch zu früh.