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Am 18. Januar 1871 kommt es in Versailles - die Belagerung von Paris dauert noch an - zur deutschen Reichsgründung. Wilhelm I., König von Preußen, wird zum deutschen Kaiser proklamiert. Die nationale Einheit und der Sieg über Frankreich führen in der Folgezeit zur Blüte des jungen Reiches. Industrialisierung und Gründerboom prägen das wirtschaftliche Leben, während die Politik von Kanzler Otto von Bismarck gelenkt wird. Im Dreikaiserjahr 1888 stirbt Wilhelm I. Sein Thronfolger Friedrich III. stirbt bereits nach 99 Tagen, sodass dessen Sohn Wilhelm II. Kaiser wird. Aufgrund politischer Differenzen mit dem neuen Kaiser muss Bismarck 1890 seinen Rücktritt einreichen. Wilhelm II. gelingt es daraufhin, einige lähmende innenpolitische Probleme zu lösen, die gemäßigte Großmachtpolitik Bismarcks führt er ebenfalls nicht weiter. Seine undiplomatische Außen- und Kolonialpolitik und die massive Aufrüstung gefährden in der Folge zunehmend das Gleichgewicht der europäischen Mächte. Wilhelms Weltmachtstreben ist ein Grund für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Mit der Niederlage muss der Kaiser abdanken, das preußisch-deutsche Reich, das Bismarck geschaffen hat, existiert nicht mehr.
(3sat)
