Die gläserne Fackel

Die Werkstatt von Carl Zeiss entwickelt sich zwischen 1866 und 1888 aus einem Handwerksbetrieb zum international renommiertesten Unternehmen der feinoptischen Industrie.

Nach dem Tod von Carl Zeiss kommt es zwischen Zeiss' Sohn Roderich und Ernst Abbe zu scharfen Auseinandersetzungen um das weitere Schicksal der Firma. Doch Abbe kann seine Anliegen durchsetzen.

Im Jahrzehnt vor dem Ersten Weltkrieg wird Carl Zeiss Jena in den Bereichen Absatz und Beschaffung von Rohmaterialien zum größten feinmechanisch-optischen Konzern der Welt.

Der Erste Weltkrieg hat den Zeiss-Werken Millionengewinne gebracht. Im Jahrzehnt bis zur Machtergreifung des Faschismus liegen für die Familie Steinhüter Freud und Leid eng beieinander.

Mit der Kapitulation Deutschlands beginnen für Zeiss Jena wechselvolle Jahre. Kurz vor Kriegsende haben amerikanische Bomben die Innenstadt und wichtige Teile der Zeiss-Werke zerstört.

Zu Beginn der 70er-Jahre ist Zeiss ein weitverzweigtes Unternehmen mit über 40000 Mitarbeitern. Die Produkte zählen zur internationalen Spitzenklasse. Aber die Probleme häufen sich.

Steinhüters Schwiegersohn Klaus treibt die Forschungen der Lasertechnologie voran. Darunter leidet die Beziehung zu seiner Frau Lydia, die sich gegen ein Kind und für ihre Karriere entscheidet.