Vor William Dorrit (Tom Courtenay, Mi.) und seinem Sohn Tip (Arthur Darvill, re.) gibt Mrs. Merdle (Amanda Redman) vor, nichts von der Vergangenheit der Dorrits zu wissen.
In Begleitung von Maggy (Eve Myles, li.) berichtet Amy (Claire Foy, Mi.) Arthur (Matthew Macfadyen, re.) überglücklich von dem "Unbekannten", der ihren Bruder Tip von dessen Schulden freigekauft hat.
Arthur (Matthew Macfadyen) kommt zu spät: Die schöne Pet Meagles (Georgia King) hat den Heiratsantrag des windigen Künstlers Henry Gowan angenommen und bittet Arthur, ihr Trauzeuge zu werden.
William Dorrit (Tom Courtenay, li.) macht seinem Bruder Frederick (James Fleet, re.) klar, dass sein Leben im Marshalsea trotz seines Status alles andere als einfach ist.
Mr. (Anton Lesser) und Mrs. Merdle (Amanda Redman) haben sich schon lange nichts mehr zu sagen. Sie ahnt nicht, dass ihr Mann ein großes Geheimnis verbirgt.
Fanny Dorrit (Emma Pierson) heiratet den einfach gestrickten Edmund Sparkler (Sebastian Armesto) und hofft so, in die höheren gesellschaftlichen Kreise aufgenommen zu werden.
Kaum ist das Geheimnis enthüllt, stürzt das Haus von Mrs. Clennam in sich zusammen. Es scheint, als hätte ihre uneingestandene Schuld die Mauern des Gebäudes zusammengehalten.