Das Herz der Königin

Maria Stuart, in Frankreich erzogen und kurze Zeit an der Seite von Franz II. französische Königin, kehrt 1561 nach dem Tod ihres Gatten in ihre schottische Heimat zurück, wo ihr Bruder für sie die Regentschaft führte. Das Volk empfängt die katholische Königin schweigend, die Lords zeigen ihr ganz offen ihre Ablehnung. Als der Adel sie zum Machtverzicht zwingen will, verspricht sie, dem schottischen Land einen König an ihrer Seite zu geben. Maria denkt dabei an den selbstbewussten Lord Bothwell, der ihr mehr als nur imponiert, doch sie muss ihre Hand dem geckenhaften Darnley geben, dem Favoriten der Lords. Die Ehe steht von Beginn an unter einem schlechten Stern. Aus Eifersucht lässt Darnley Marias Sekretär und Vertrauten Riccio ermorden und wird bald darauf selbst auf Bothwells Betreiben Opfer eines Anschlags. Die Königin, die sich auf eine Affäre mit Bothwell eingelassen hatte, heiratet den Geliebten. Aber das Volk wendet sich von den beiden ab. Maria entschließt sich, nach England zu fliehen, wo Königin Elisabeth I. ihr politisches Asyl angeboten hat. Eine unglückselige Entscheidung: Denn als die machtbewusste Herrscherin die Rivalin in ihrer Gewalt hat, lässt sie ihr wegen der Ermordung von Darnley den Prozess machen. Das Krongericht verurteilt Maria Stuart zum Tod. Am 8. Februar 1587 wird sie auf Schloss Fotheringhay hingerichtet.