Das Höllenriff

Der Kutter „Aegli“ kehrt nach einem Monat auf See in seinen kleinen Heimathafen an der Küste Floridas zurück. Der Schwammfischer Tony Petrakis und sein Vater Mike, beide griechischer Herkunft, werden schon sehnsüchtig von Tonys Mutter und seiner jüngeren Schwester Penny erwartet. Doch die Männer haben schlechte Nachrichten: Der Erlös der Schwämme wird nicht reichen, um die drückenden Schulden zu bezahlen. Die Enttäuschung von Vater und Sohn ist umso größer, als sie erfahren, daß Sinan, ein anderer Fischer, reiche Beute gemacht hat. Er war am berüchtigten „12-Meilen-Riff“, an dem Mikes ältester Sohn den Tod fand. Tony versucht seinen Vater zu überreden, gemeinsam dorthin zu fahren, aber Mike weigert sich. Als sie das nächste Mal auslaufen, steuert er sein Schiff in das Gebiet um Key West, in dem traditionell die Engländer nach Schwämmen fischen. Prompt kommt es zur Konfrontation mit Kapitän Thomas Rhys, seinen Söhnen Griff und David und seinem Helfer Arnold, die den Griechen eine Lektion erteilen wollen und ihnen ihre Ladung abnehmen. In einem Hafenlokal von Key West wollen Mike und Tony ihren Ärger herunterspülen. Als sie Kapitän Rhys wiedertreffen, machen sie gute Miene zum bösen Spiel, da Tony ein Auge auf Gwyneth, die Tochter ihres Widersachers, geworfen hat. Auch Arnold ist hinter dem hübschen Mädchen her, doch sie findet weitaus mehr Gefallen an Tony. Mikes Entschluß, am „Höllenriff“ nach Schwämmen zu tauchen, endet für ihn tödlich. Als Tony und seine Männer die „Aegli“ in den Hafen fahren wollen, versuchen Arnold und Griff sie zu berauben. Es kommt zu einem Handgemenge, in dessen Verlauf das Schiff Feuer fängt. Obwohl der Brand gelöscht werden kann, bleibt die „Aegli“ mit schwerer Schlagseite liegen. Gwyneth versucht Tony zu trösten. Nach einem neuerlichen Anschlag von Arnold fliehen die Liebenden auf der „Conch“, einem Schiff der Engländer. Gwyneth wird von Tonys Familie mit großer Herzlichkeit aufgenommen. Und sie begleitet ihn, als er beschließt, zum „Höllenriff“ zu fahren. Dort entkommt Tony in letzter Minute dem Angriff eines Hais. Bevor er sich mit seiner wertvollen Ladung auf den Rückweg machen kann, erscheint der alte Rhys mit seinen Söhnen und Arnold. Der stürzt sich sofort auf seinen Rivalen. Im Handgemenge gehen die beiden über Bord und geraten in die Fangarme eines Riesenpolypen...