Die Schlachten von Shaker Heights

Die Schüler Kelly Ernswiler und Bart Bowland leben in der verschlafenen Kleinstadt Shaker Heights. Bart, ein angepasster, kultivierter Junge aus reichem Haus und Kelly, ein eigensinniger Einzelgänger aus schwierigen Verhältnissen. Die ungleichen Jungen verbindet ihr großes Interesse an Geschichte im Allgemeinen, an Kriegsschauplätzen, Manövern und Schlachten im Besonderen. Während die Bowland-Männer schon seit Generationen einen Faible für Militärdevotionalien haben, stößt Kelly mit seinem Hobby bei seinen Eltern auf absolutes Unverständis. Und auch darüber hinaus findet Kelly das Familienleben eher schwierig. Seine Mutter versucht als Auftragsmalerin für den Unterhalt zu sorgen, der Vater, ein Ex-Junkie, arbeitet ehrenamtlich für eine Obdachloseneinrichtung. Nicht selten ist der Kühlschrank leer, weil der Vater Obdachlose bedacht hat, nicht daran denkend, dass auch seine Frau und sein Sohn Hunger haben könnten. Nicht zuletzt um seinem Zuhause zu entfliehen, hat sich Kelly einer Gruppe angeschlossen, die sich regelmäßig im Wald trifft um berühmte Kriegsmanöver nachzuspielen. Hier lernt er Bart kennen und obwohl die beiden sehr unterschiedlich sind, freunden sie sich schnell an und Kelly wird bald zum gerngesehenen Dauergast im Hause der Bowlands. Bei Tisch tauschen er und Mr. Bowland ihr Geschichtswissen aus. Und mit Mrs. Bowland und Barts schöner Schwester Tabby, in die sich Kelly Hals über Kopf verliebt hat, spricht er über Kunst. Allerdings ist die Yale-Studentin Tabby nicht nur deutlich älter, sie auch bereits verlobt. Und nicht nur daheim und in Sachen Liebe läuft es für Kelly gerade nicht rund, auch in der Schule eckt er ständig an. Das Desinteresse und Nichtwissen seines Geschichtslehrers Norway macht ihn rasend und zu allem Überfluss lauert dessen Sohn Lance Kelly auch noch ständig auf um ihn zu verprügeln. Doch gemeinsam mit Bart hegt Kelly einen ausgeklügelten Plan aus, um dem arroganten und böswilligen Lance, einen Denkzettel verpassen.