Ein himmlischer Sünder

In einem grossen, kahlen Saal, der sich als Vorraum zur Hölle erweist, trifft der jüngst verstorbene Henry van Cleve (Don Ameche) ein. Er meldet sich "freiwillig dort, wo ihn eine Unzahl Leute schon so oft hingewünscht hatte". Aber Seine Exzellenz, der Teufel (Laird Cregar), ist nicht sicher, dass Henry bei ihm an der richtigen Adresse ist. Er lässt Henry seine Lebensgeschichte erzählen, die nicht eben von Tugendhaftigkeit gekennzeichnet ist. Henry berichtet, wie ihm Probleme mit der Liebe zu den Frauen schon in die Wiege gelegt wurden. Seine strengen Eltern haben wenig Verständnis für seine sündhaften Neigungen, anders sein kauziger Grossvater (Charles Coburn). Als Teenager lässt sich Henry vom hübschen Hausmädchen "Mademoiselle" (Signe Hasso) in die Geheimnisse der Liebe einführen. Mit 26 Jahren verguckt er sich in Martha (Gene Tierney), die schöne Verlobte seines langweiligen Cousins Albert, und brennt mit ihr durch. Zehn Jahre später hat er mit Martha eine Familie aufgebaut, doch das biedere Glück währt nicht lange: Henry macht mit Revuemädchen herum, und als Martha es spitzkriegt, verlässt sie ihn. Henry erkennt, was er an ihr verloren hat, spürt Martha bei ihren Eltern auf und entführt sie abermals. Weitere zehn Jahre später bandelt er mit der Tänzerin Peggy Nash (Helene Reynolds) an, diese gibt jedoch zum Entsetzen des alternden Lebemanns seinem halbwüchsigen Sohn Jack den Vorzug. Als Martha stirbt, sucht Henry zwar weiter die Nähe junger Frauen, doch seine grosse Liebe kann er nicht vergessen. Der aus Deutschland eingewanderte Cineast Ernst Lubitsch stieg in Hollywood zum erfolgreichen Komödienregisseur auf. Wie kaum ein anderer beherrschte er die Kunst, mit subtilen Andeutungen und dem geschickten Einsatz visueller Erzählmittel frivole Geschichten auf die Leinwand zu bringen, ohne dass die Zensur ihm etwas anhaben konnte. Immer wieder stand der Geschlechterkampf im Zentrum von Lubitschs "screwball comedies", und die Frauen machten dabei meist eine gute Figur. In "Heaven Can Wait" allerdings nimmt Lubitsch ganz konsequent den Standpunkt des (Lebe-)Mannes ein, den er am Ende doch nicht zu Höllenqualen verdammen mag.