Gewalt - die fünfte Macht im Staat

In einem sizilianischen Gerichtssaal werden 16 Angehörigen zweier rivalisierender Mafia-Parteien verschiedener Verbrechen angeklagt. Der Bau eines Staudammes war Anlass zu Konflikten, bei denen dessen Konstrukteur Amedeo Barrese auf der einen und der reiche Grundbesitzer Crupi auf der anderen Seite, der seine landwirtschaftlichen Erträge in Gefahr sieht, ihre Leute zu blutigen Kämpfen anstachelten. Neben Bestechung und Drohungen kam es auch zu einem Mord. In einer langen Reihe ermüdender Befragungen durch den Staatsanwalt Azzara, durch Verteidiger Colonnesi und durch Richter Altofascio wird das Rechtssystem in seiner Breite ausgeschöpft und die Ohnmacht der ermittelnden Behörden deutlich. Zeugen widersprechen sich, Beweise sind schwach, die Möglichkeiten von Einsprüchen schier unbegrenzt. So gelingt es weder, die Verstrickung politischer Größen in die Vorkommnisse zu belegen noch die tatsächliche Wahrheit herauszufinden. Der Analphabet Giacalone verliert in der Untersuchungshaft sein Leben; bis auf den Bauern La Circa, eine unbedeutende Randfigur, werden alle Angeklagten freigesprochen.