Kleine Residenz

Die Handlung spielt in der „guten, alten Zeit“, im Jahre 1910: Im fiktiven Herzogtum Lauffenburg herrscht der soignierte Herzog Albrecht mit Güte und Nachsicht. Seine ganze Liebe gehört dem altwehrwürdigen Hoftheater. Zum anstehenden 600. Geburtstag von „Otto dem Eisernen“, der in grauer Vorzeit die Unversehrtheit des Herzogtum bewahrt haben und den Feind in einer Entscheidungsschlacht in die Flucht geschlagen haben soll, ist nun ein entsprechendes Jubelstück am Theater geplant. Intendant Freiherr von Luck, von Haus aus ein zackiger Rittmeister mit militärischer Attitüde, hat zwar das Vertrauen des Herzogpaars, ist aber aufgrund seiner hochtrabenden Auftritte bei den darstellenden Künstlern alles andere als beliebt. Besonders die Nachwuchsmimin Marianne Hartung legt mit von Luck über Kreuz. Herzog Albrecht ermahnt ihn daraufhin ausdrücklich, besser mit den Schauspielern klarzukommen. Das unter Pseudonym „Kajetan 66“ eingereichte Otto-Stück ist ausgesprochen schwülstig, pathetisch und auch noch schlecht geschrieben – eigentlich ein klares Zeichen dafür, es an den Absender schleunigst zurückzuschicken. Doch merkwürdigerweise besteht der Potentat von Lauffenburg, der sonst allem Modernen ablehnend gegenübersteht, auf der Aufführung der Bühnenschmonzette mit dem Titel „Der eiserne Herzog“. Luck, der sich weigert, das Stück in dem von ihm geleiteten Hoftheater aufzuführen, ahnt nicht, dass der Herzog höchstselbst der Autor des banalen Laienspiels ist und schickt es zurück.
Professor Titus Schmittchen wird dabei beobachtet, wie dieser das Manuskript vom Postamt abholt. Nun glaubt man, dass der alte Zausel, einst Lehrer des Lauffenburg-Herrschers, dieses Stück „verbrochen“ hat. Zwischen Herzog Albrecht und Intendant von Luck kommt es zu einem ernsthaften Dissens, denn der Monarch erwartet, dass in seinem Residenztheater das verschmähte Stück aufgeführt wird. Rasch werden neben den stilistischen Schwächen auch handfeste historische Fehler ausgemacht. Die Biografie Ottos in „Der eiserne Herzog“ ist stark geschönt: Der Vorfahr war mitnichten ein Kriegsheld, sondern hatte sich im entscheidenden Moment der Abwehrschlacht mit seiner Geliebten im Schlafgemach verlustiert. Entsprechend diesem Forschungsstand (der vom Herzog geflissentlich ignoriert wird) lässt von Luck das Theaterstück durch Prof. Schmittchen umschreiben. Dem Herzog, der sich gerade auf Reisen befindet, wird nichts von Lucks Eigenmächtigkeit mitgeteilt. Die Uraufführung naht, und das Herzogpaar nimmt an der feierlichen Premiere teil. Als es zur entscheidenden Szene kommt, in der sich Otto mit seiner Geliebten amüsiert anstatt auf dem Felde zu glänzen, bricht im Publikum fröhliches Gelächter aus. Herzog Albrecht kocht, doch seine Gattin ist weise genug, ihn davon zu überzeugen, sich vor dem Volk nichts anmerken zu lassen. Und so schweigt der Herrscher seine Autorenschaft tot und beschließt, es bei dieser einmaligen Aufführung zu belassen. Intendant Luck und seine einst größte Kritikerin, Marianne Hartung, sind sich derweil näher gekommen und haben sich verlobt.