Nach Recht und Gesetz

Schweden im 17. Jahrhundert. In einer Kleinstadt in der Provinz ist der alte Ortspastor gestorben. Man begibt sich nun auf die Suche nach einem Nachfolger. Drei junge Männer, darunter zwei aus Kopenhagen, bewerben sich um die Stelle und jeder von ihnen muss quasi eine Probemesse lesen und sich damit dem Urteil der Gemeinde aussetzen. Doch wer auch immer die Nachfolge antreten darf, die Sache hat einen Haken: Der Gewinner des Postens muss, so will es ein alter Brauch, die Witwe seines Vorgängers ehelichen. Diese Margarete Pedersdotter aber ist schon sehr betagt und hat bereits drei Ehemänner überlebt. Der Gewinner des attraktiven Postens – die Pfarrei gilt als sehr wohlhabend – ist der junge Söfren. Er ist bereit, sich den Bedingungen zu unterwerfen, bringt aber auch seine Geliebte Mari mit ins Haus.
Er behauptet von der jungen Frau, dass sie seine Schwester sei, sodass keine moralischen Bedenken in der Gemeinde aufkommen. Doch eines Tages eröffnet Söfren Margarete, dass Marie seine Verlobte sei und beide nur auf ihren Tod warten würden, um frei und offen als Mann und Frau leben zu können. Nach anfänglichen Kompetenzgerangel in der Pfarrei scheinen sich Söfren und seine ihm aufgezwungene, deutlich ältere Gattin zu respektieren. Da sich im Laufe der Zeit sogar alle drei zu verstehen beginnen, verrät Margarete Söfren und Mari nicht. Die meiste Zeit verbringt die Pastorenwitwe eh am Grabe ihrer verstorbenen Ehemänner, um mit ihnen Zwiesprache zu halten. Bevor alles auffliegt und es zu einem Skandal kommen kann, stirbt die Alte friedlich im Bett, und Söfren und Marie können nun gefahrlos ihre Beziehung ausleben. Beide jungen Leute gedenken Margarete in Dankbarkeit für das, was sie ihnen in dieser Dreierbeziehung gelehrt hatte.