Napoleon

Im Winter 1781 zeigt der junge Napoleon auf der Militärschule in Brienne erste Qualitäten als Führer in einer Schneeballschlacht. Jahre später werden im revolutionären Club des Cordeliers patriotische Reden gehalten und die Marseillaise zum Lied der Bewegung. Da die Bevölkerung noch Hunger leidet, sieht Napoleon die Früchte der Revolution gefährdet. Angesichts der allgegenwärtigen gewaltsamen Durchsetzung politischer Interessen schwebt ihm eine Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte vor. Zur Erweckung eines Nationalgefühls fährt er nach zwölf Jahren mit seiner Schwester Elisa erstmals wieder in seine Heimatstadt Ajaccio auf Korsika und erfährt dort von Paolis Plänen eines Verkaufs an England. Die Bürger sind sich untereinander nicht einig, ob sie zu Spanien, Italien oder England gehören sollen; alle fordern jedoch den Tod Napoleons, der das verhasste Frankreich zum Vaterland erklärt. Auch sein Charisma hilft ihm nicht, er flieht am 26. Mai 1793 mit einem Boot von der Insel. Während Napoleon einen Sturm auf See erlebt, wird im Nationalkonvent tumultartig gestritten und die Köpfe der Revolution fallen der Terrorherrschaft zum Opfer. Im September 1793 belagert die französische Armee den Hafen von Toulon, in dem sich etwa 20.000 englische, italienische und spanische Besatzer befinden. Napoleon ist als Captain der Artillerie dabei. Unter General Dugommier wird sein militärisches Talent erkannt. Er wird zum Commandeur der Artillerie befördert. Bei Nacht und Regen greift er die Briten an und siegt nach drei Tagen Kampf. Robespierre bietet Bonaparte den Posten des Kommandanten der Pariser Garnison an, den dieser jedoch ablehnt und dafür verhaftet wird. Die Terrorherrschaft fordert nun täglich viele Opfer durch die Guillotine. Der Nationalkonvent rebelliert gegen die Machenschaften der Robespierristen; Robespierre, Couthon, Saint-Just und Henriot werden guillotiniert. General Bonaparte kommt frei. Der Kriegsminister Aubry bietet ihm vergeblich ein Kommando im Kampf gegen den Aufstand der Vendée an; Bonaparte hält die Bedrohung von außen für gefährlicher als diese Bedrohung von innen. Er schlägt stattdessen seine Pläne für eine Italien-Kampagne vor. Barras gewinnt Bonapartes Unterstützung gegen die konterrevolutionären Royalisten. Nach deren Niederschlagung wird Bonaparte zum Oberbefehlshaber der Armee des Inneren ernannt. Er lernt in den Kreisen der politischen Führer Joséphine de Beauharnais kennen und verliebt sich in sie. Sie stimmt einer Ehe zu und sorgt für Bonapartes Ernennung zum Oberbefehlshaber der Italienarmee. Vor seiner Abreise nach Italien begibt sich Bonaparte in den leeren Konventssaal, wo er sich mit einer Vision des Wunsches der hingerichteten Revolutionsführer zum starken autoritären Führer und zur Verbreitung der Revolution über Europa, sowie zur Befreiung der Unterdrückten, der Einigung Europas, der Niederschlagung der Grenzen und Bildung einer universellen Republik berufen fühlt. Er verkündet, dass zur Erreichung des großen Ziels viele Kriege gekämpft werden müssen, damit eines Tages Siege ohne Waffen errungen werden können. Gegen den Widerstand der Generäle setzt Bonaparte im Italienfeldzug seine Strategie des Angriffs trotz zahlenmäßiger Unterlegenheit durch. Mit einer ermutigenden Rede mobilisiert er sein Heer, das nun gen Italien zieht.