Palimpsest: Die Geschichte eines Namens

Mary Stephen erzählt in ihren Dokumentarfilmen Geschichten, die sie selbst rätselhaft und spannend findet – diesmal die Geschichte ihres englischen Nachnamens. Als Regisseurin und Cutterin verbindet sie persönliche Spurensuche mit historischer Recherche. Acht Jahrzehnte und zwei Kontinente umspannt ihre Suche nach dem Ursprung ihres Namens, die sie zu unerwarteten Erkenntnissen führt.
Ihr Film setzt sich aus Amateuraufnahmen, Familienfotos, Reisebildern und Archivmaterial zusammen. Diese Fragmente fügen sich zu einem Mosaik, das individuelles Schicksal und kollektive Geschichte verbindet. Stephens Recherche führt sie durch Chinas Umbrüche: vom Ende der Qing-Dynastie über Bürgerkrieg und japanische Besatzung bis zur Machtergreifung der Kommunisten. Parallel dazu steht Hongkong, britische Kolonie seit 1842, wo westliche Moderne auf fernöstliche Tradition trifft.
Die Reise beginnt in den Arbeitervierteln Hongkongs, wo ihre Eltern lebten, und führt nach Wuhan. Dort hatte der britische Intellektuelle Julian Bell, Neffe von Virginia Woolf, in den 1930ern eine skandalöse Affäre mit einer verheirateten chinesischen Schriftstellerin. Weitere Stationen sind Australien, London und das französische Cassis. Immer wieder stößt Stephen auf überraschende Verbindungen.
Wie wurden aus Hilda Yik und Chan Tik-Fong plötzlich Henry und Hilda Stephen? Stephens Film zeigt, wie Geschichte und persönliche Entscheidungen ineinandergreifen. Ihr Film kreist um Themen wie menschliche Existenz und Herkunft, den Wunsch, die eigene Geschichte neu zu schreiben und die universelle Versuchung, aus dem eigenen Leben einen Roman zu machen.