Unwiederbringlich

Immer häufiger beeinträchtigen Differenzen ihr ZusammenIeben. Doch keinen der beiden Partner trifft im eigentlichen Sinne die Schuld an den Schwierigkeiten. Der Grund für die Ehekrise liegt tiefer. Ihre Charaktere sind zu verschieden: Die weltoffene Liebenswürdigkeit des Gutsbesitzers Graf Holk passt ganz einfach zu wenig zum doktrinären Wesen seiner Frau Christine, die zu strenger Religiosität neigt und überdies ihrem Mann geistig überlegen ist. „Trotz des besten Mannes“ schreibt Fontane, „der sie liebte, den sie wiederliebte, stand sie nicht in dem Frieden, nach dem sie sich sehnte.“
Wie eine Befreiung ist es deshalb für den Grafen Holk, als ihn der Befehl erreicht, seinen Dienst als Kammerherr der Prinzessin Maria Eleonore am Hofe aufzunehmen. Und es ist sicher nicht die Lust am Abenteuer, sondern es sind zunächst eher Schwachheit und Eitelkeit, die ihn in die Arme der wesentlich jüngeren Hofdame Ebba von Rosenberg treiben. Weil die Gatten einander aber innerlich schon viel zu fremd geworden sind, wächst in Holk der Wunsch, sich von Christine scheiden zu lassen, um Ebba heiraten zu können. Das junge Mädchen aber lehnt ab: „Sie wollen aus einem bloßen Spiel einen bitteren Ernst machen, alles auf Kosten einer Frau, die besser ist als Sie und ich.“
Graf Holk kehrt zu seiner Frau zurück, zurück in ein Leben, in dem „Friede herrschte, nicht Glück“.