Eine Bergarbeiter-Stadt in Kentucky, 1973: Ruby Kincaid und ihr Mann Silas leben in ärmlichen Verhältnissen. Das bisschen Geld, das Silas im Bergwerk verdient, reicht kaum, um die beiden Kinder zu ernähren. Doch das Bergbau-Unternehmen "Brookside Mining" zahlt nicht nur jämmerlich wenig, es kümmert sich auch sonst eher schlecht als recht um seine Angestellten: Die Arbeitsbedingungen unter Tage sind elend, die Sicherheitsmaßnahmen lax und die zur Verfügung gestellten, erbärmlichen Wohnquartiere verfügen noch nicht mal über eine Toilette. Als aufgrund der mangelnden Sicherheitsvorkehrungen zwei Bergleute ums Leben kommen, initiiert der Gewerkschaftsführer Warren Jakopovich einen Streik, um neue Verträge für die Arbeiter durchzusetzen. Doch das gestaltet sich schwieriger als erwartet, denn "Brookside Mining" hat ebenso gute Kontakte zur lokalen Verwaltung wie zur örtlichen Polizei und versucht mit allen Mitteln, den Streik zu verhindern: Das Unternehmen setzt Gerichtsurteile gegen den Streik durch, heuert Streikbrecher an und erhöht die Preise im unternehmenseigenen Supermarkt. Die demotivierten Arbeiter sind kurz davor, sich mit ihrem Schicksal abzufinden. Als dann auch noch Silas gefeuert und ihr lungenkranker Vater Tug von der Polizei attackiert wird, reißt Ruby der Geduldsfaden. Sie beschließt, den Kampf Jakopovichs mit allen ihr möglichen Mitteln zu unterstützen und überzeugt alle Frauen des Ortes, den Streik weiterzuführen. Doch schon bald werden die Frauen und deren Kinder verhaftet und ins Gefängnis verfrachtet. Der Kampf scheint verloren - bis sich ein weiteres Unglück ereignet und sich die Ereignisse überstürzen ...
(VOX)
