Vor WM 2026: BBC-Fußballdrama mit Joseph Fiennes ("The Handmaid's Tale") und Jodie Whittaker ("Doctor Who") feiert Deutschlandpremiere

Mit einer Geschichte über Scheitern, Druck und zweite Chancen schickt ZDFneo ein BBC-Drama passend zur Fußball-WM 2026 ins Free-TV. Der Spartensender zeigt die erste Folge von  "Dear England" am Dienstag, den 9. Juni um 20.15 Uhr, unmittelbar danach folgt Episode 2. Die verbleibenden beiden Teile der Serie, die auf realen Begebenheiten basiert, laufen in derselben Nacht ab 0.50 Uhr. Parallel steht die Serie bereits ab 21.15 Uhr im Streaming-Angebot des ZDF bereit.

Im Mittelpunkt von "Dear England" steht ein Mann, dessen Name in England lange mit einem Fehlschuss verbunden war - und der später doch zum Hoffnungsträger einer ganzen Fußballnation wurde. Halbfinale der EM 1996: Im Wembley-Stadion verschießt Gareth Southgate (Joseph Fiennes) im Elfmeterschießen gegen Deutschland den entscheidenden Ball. Ein Moment, der sich tief ins nationale Gedächtnis einbrennt. Zwei Jahrzehnte später liegt die englische Nationalmannschaft erneut am Boden, nach dem blamablen Aus gegen Island bei der EM 2016. Ausgerechnet Southgate übernimmt nun als Trainer die Verantwortung - und versucht, das Team mental neu auszurichten.

Dabei setzt er auf ungewöhnliche Methoden. Mit der Sportpsychologin Pippa Grange (Jodie Whittaker) holt er erstmals systematisch psychologische Betreuung in den Verband. Unterstützt wird der Neuaufbau auch von Verbandsfunktionären wie Greg Dyke (Jason Watkins) und Greg Clarke (John Hodgkinson) sowie aus dem Trainerstab um Co-Trainer Steve Holland (Daniel Ryan) und Analyst Mike Webster (Sam Spruell). Trainingslager bei den Royal Marines, intensive Analysen verschossener Elfmeter und der Versuch, aus Einzelspielern wieder eine Mannschaft zu formen, prägen den Neustart.

"Dear England" basiert auf dem preisgekrönten Theaterstück von James Graham, der auch die Drehbücher zur TV-Adaption schrieb. Inszeniert wurde das Projekt von Rupert Goold und Paul Whittington, die den Fokus bewusst nicht nur auf das Spielfeld legen, sondern auch auf Kabinen, Pressekonferenzen und Fantribünen. Einen Starttermin in Großbritannien bei BBC One gibt es überraschenderweise noch nicht.