Châteauvallon

In dem scheinbar ruhigen Städtchen Châteauvallon an der Loire lebt die Familiendynastie Berg. In der Commanderie, einem majestätischen Herrenhaus, residiert der Patriarch der Familie, Antonin Berg. Vor fünfzig Jahren gründete er die französische Tageszeitung La Dépéche. Antonin, kurz der Alte genannt, ist eine Autorität im Städtchen. Von seiner ersten Frau, die bereits seit vielen Jahren tot ist, hat er vier Kinder, die das gesellschaftliche Leben der Stadt entscheidend mitbestimmen: Florence betreibt eine Anwaltskanzlei in Paris und ist ihrem Vater charakterlich sehr ähnlich. Sie liebt den Bürgermeister von Châteauvallon. Armand, der älteste Sohn, ist ledig und arbeitet als Chirurg. Jean-Jacques ist Chefredakteur der Dépéche, aber sein Vater schätzt ihn nicht sonderlich. Julien beaufsichtigt die Sägewerke der Familie. Zur Bergschen Sippe gehören auch noch Neffe Philippe, Weinhändler und Stadtrat von Châteauvallon, und im weitesten Sinne Gilbert Bossis, der frühere Geliebte von Antonins Frau, der auch in der Commanderie lebt. Die Geschichte beginnt mit dramatischen Ereignissen auf der Feier zu Antonins 70. Geburtstag. Antonins Stiefsohn Paul Bossis vermutet Betrügereien, an denen der Stadtrat beteiligt sein soll.