Le journaliste de télévision Budd Clarke est à couteaux tirés avec Wade Anders, producteur et animateur-détective du célèbre reality show «Alerte au crime», qui élucide en direct des affaires criminelles. Le premier accuse le second de lui avoir volé sa place. Or Budd détient la cassette vidéo d'un film pornograhique dans lequel l'animateur avait joué quelques années plus tôt ; il le menace de la diffuser si Wade ne se retire pas de l'émission. Ce dernier est prêt à tout pour cacher cet épisode peu reluisant de son passé. Informé que Budd est un fumeur invétéré, il a l'idée d'injecter une goutte de sulfate de nicotine dans des cigarettes. Puis il rend visite au maître chanteur et attend l'occasion de lui offrir une cigarette empoisonnée. Budd cède à son vice et s'écroule, foudroyé. La police attribue le décès à un infarctus. Mais le lieutenant Columbo est d'un tout autre avis. Il se met à fouiner dans le petit monde de la télévision, où tous les coups sont permis, persuadé que ce Wade
23.10 Columbo L'amour va être, pour Columbo (Peter Falk), le plus grand des adversaires. Il tombe sous le charme de son principal suspect dans l'enquête sur le meurtre d'un playboy.
Le tournoi d'échecs qui sacrera le meilleur joueur mondial, au cours duquel s'affronteront Emmet Clayton, le champion en titre, et Tomlin Dudek, son challenger russe, a lieu en soirée. Avant le début du match, les deux hommes se lancent dans une partie improvisée. Réalisant que son adversaire est bien meilleur que lui, Clayton décide purement et simplementde le liquider. Lorsque Dudek est retrouvé grièvement blessé, l'inspecteur Columbo va essayer de tirer l'affaire au clair.