Atanarjuat - Die Legende vom schnellen Läufer

Am Ende des ersten Jahrtausends in der kanadischen Arktis: Ein fremder Schamane besucht einen kleinen Nomadenstamm der Inuit und bringt einen Fluch über die Gemeinde. Der Inuit Sauri wird durch den Mord an seinem Vater zum Oberhaupt des Stamms, aber er ist ein Tyrann, unter dem alle zu leiden haben, auch die Familie von Atanarjuat und Amaqjuaq, zweier Brüder. 20 Jahre später. Oki, Sauris Sohn, und Atanarjuat sind mittlerweile erwachsen; da kommt es zwischen den beiden zum offenen Konflikt. Atanarjuat liebt die junge Atuat, doch die wurde bereits Oki versprochen. Ein ritueller Faustkampf soll entscheiden, wem das Mädchen gehört. Atanarjuat gewinnt und darf zum Lohn die schöne Atuat zur Frau nehmen. Oki, der unglückliche Verlierer, fühlt sich in seiner Ehre gekränkt und sinnt auf Rache, weiß aber noch nicht wie ... Einige Jahre später nimmt Atanarjuat Okis Schwester Puja zur zweiten Frau. Als diese sich von ihrem Mann vernachlässigt fühlt, will sie ihn bestrafen und schläft mit Amaqjiuaq, Atanarjuats Bruder. Als Atanarjuat sie zur Rede stellen will, flieht Puja zu ihrer Familie. Sie berichtet, dass Atanarjuat versucht habe, sie umzubringen. Oki, immer noch schwer gekränkt, zögert keinen Augenblick und nimmt den Fall zum Anlass für einen Mordplan. Im Schlaf greift er die Brüder an und tötet Atanarjuats Bruder Amaqjuaq. Atanarjuat kann in die unendliche Eiswüste fliehen. Zu Tode erschöpft und mit blutenden Füßen wird er dort von einer Inuit-Familie gerettet. Oki hält seinen Rivalen für tot und sieht die Zeit für eine Heirat mit Atuat gekommen ...