Balzac und die kleine chinesische Schneiderin

Maos Kulturrevolution hat ihre brutalste Phase hinter sich. Doch 1971 sind die Universitäten in China noch geschlossen. Nach Abschluss der Oberschule schickt man den 17-jährigen Ma und seinen 18-jährigen Freund Luo wie viele andere junge Städter zur Umerziehung durch die "revolutionären Bauern" aufs Land. So soll das Gedankengut der verhassten Bourgeoisie ausgemerzt werden. Die beiden Freunde kommen in ein entlegenes Bergdorf am Phönix-des-Himmels im Distrikt Yong Jing. Der Dorfvorsteher bewacht die jungen Männer aus der Stadt bei ihrer harten Arbeit auf den Feldern oder im Kupferbergwerk. Als er Mas Geigenspiel hört, beschließt er, dass die zwei wortgewandten Städter auch als Entertainer Dienst an der Revolution leisten könnten. Er schickt sie in die Kreisstadt, um dort einen nordkoreanischen Film anzusehen, den sie anschließend den Dorfbewohnern erzählen sollen. Luos Erzähltalent sorgt für einen Riesenerfolg, der sich auch im Nachbardorf herumspricht. Dort lernen Ma und Luo die entzückende Enkelin des Dorfschneiders kennen und verlieben sich in das Mädchen. Luo wird klar, dass seine Erzählkunst ihm bei dem Werben um die Vielbegehrte einen Vorteil verschafft. Aber woher immer neue Geschichten nehmen? Die Enkelin des Schneiders erzählt ihnen von Vier-Auge, einem Verbannten, der einen ganzen Koffer verbotener europäischer Literatur in chinesischer Übersetzung mit in die Verbannung genommen haben soll. Das Glück ist ihnen hold, Vier-Auge darf wegen guter Führung überraschend in seine Heimatstadt zurückkehren und merkt gar nicht, dass die beiden seinen Bücherkoffer stibitzen. Von nun an schwelgen die drei Freunde in europäischer Literatur, sie lernen viele Autoren kennen, vor allem den Franzosen Honoré de Balzac. Sein Roman "Ursula Mirouet" aus der "Menschlichen Komödie" macht sie zum ersten Mal mit der Liebe bekannt. Mit der Geschichte der Heldin erobert Luo endgültig das Herz der kleinen Schneiderin. Doch ihr gemeinsames Glück währt nicht lange. Als Luos Vater erkrankt, wird Luo für drei Monate in die Stadt entlassen. Schweren Herzens nimmt Luo Abschied von seiner Geliebten und bittet Ma, für ihn über die kleine Schneiderin zu wachen und etwaige Verehrer in die Schranken zu weisen.