Das Automatenimperium

Sie rattern, sie blinken und versprechen den schnellen Gewinn: Spielautomaten. Kein anderes Glücksspiel ist seit Jahrzehnten so fest im Alltag Nordrhein-Westfalens verankert. Fast 40.000 Geräte stehen oder hängen in den Spielhallen oder der Gastronomie des Landes. Eine Versuchung mit Suchtrisiko in Kneipen, Spielotheken und Imbissbuden. Nordrhein-Westfalen ist eine Automatenhochburg mit einer großen Erfolgsgeschichte. Paul Gauselmann, 1934 in Steinfurt geboren, arbeitete in jungen Jahren als Servicetechniker für Musikboxen, hatte Erfolg mit Verbesserungen und der Weiterentwicklung der Geräte und landete schließlich bei einem Hersteller in Espelkamp. Dann machte er sich selbstständig. Seine selbst entwickelten Spielautomaten wurden in den 1970er Jahren zum großen Erfolg in ganz Deutschland. Aus dem ostwestfälischen Einmann-Betrieb machte Gauselamnn einen milliardenschweren Glücksspielkonzern, die Merkur Group. Für Rentnerin Gerda Kolster aus Dortmund ist der Besuch in der Spielhalle ein tägliches Ritual. Sven Hueves aus Rheine liebt vor allem die alten Geräte. Seit seiner Kindheit faszinieren ihn die blinkenden Kisten. Heute sammelt er sie und spielt in seiner kleinen privaten Spielhalle. Und aus Frauke Kraters Kölner Kneipe "Zum kleinen Geißbock" sind die Automaten bis heute nicht wegzudenken. Die Dokumentation ist eine Reise durch die Welt des Automatenspiels in Nordrhein-Westfalen. Paul Gauselmann erzählt von seinen Anfängen als Aufsteller und später als Entwickler. In den Produktionshallen in Ostwestfalen entstehen die modernsten Geräte mit den neuesten Spielen für den Weltmarkt. Doch Glücksspiel ist nicht unumstritten: Zu den Gefahren forschte als einer der ersten Professor Gerhard Meyer. Der Psychologe ist bis heute Gauselmanns größter Kritiker. Zwischen Kneipentresen und Fertigung, Glücksmomenten und Schmuddel-Image erzählt der Film von einer ganz eigenen NRW-Kultur, die jeder kennt, doch so noch nicht gesehen hat.