Die Prinzessin von Cleve

Frankreich im Jahr 1559. Der Hof Henris II. feiert im Louvre die Hochzeit des 40-jährigen Prinzen von Cleve mit der blutjungen und schönen Mademoiselle de Chartres, eine der besten Partien Frankreichs. Auf Aufforderung des Königs tanzt die Prinzessin mit dem Duc de Nemours, dem schönsten Mann am Hofe, in den alle Frauen verliebt sind. Sie weiß nicht, mit wem sie tanzt, aber für beide ist es Liebe auf den ersten Blick. Sie vertauschen ihre Schals... Dem Prinzen ist die Verwirrung seiner Frau nicht entgangen. Um der höfischen Intrigen und einer wahrscheinlichen Entdeckung zu entgehen, überredet die Prinzessin ihn, sich auf dem Land niederzulassen. Während einer Treibjagd setzt sich Nemours ab und reitet zur Residenz seiner Angebetenen. Im Schlosspark wird er Zeuge eines Geständnisses: Die Prinzessin offenbart ihrem Mann ihre Gefühle, ohne einen Namen zu nennen, und fleht ihn gleichzeitig an, sie vor sich zu beschützen. Bei einem Turnier jedoch trägt Nemours den Schal der Prinzessin als Glücksbringer und der Prinz von Cleve weiß Bescheid, schweigt jedoch.
Es ist das Turnier, bei dem der König tödlich verunglückt. Der erst 15-jährige François II. steigt auf den Thron. Der Prinz von Cleve beschließt, seine Frau vom Hofe zu entfernen. Sie bleibt auf dem Land bei Paris, während er im Hofstaat des Königs verbleibt, der sich nach Chambord zurückgezogen hat. Die Entfernung entfacht erst recht die Leidenschaft. Nemours sucht die Prinzessin in ihrem Schloss auf, aber ein dummer Zufall verhindert ein Treffen. Ein intriganter Hofnarr, der Nemours gefolgt ist, erzählt alles dem Prinzen, der aus Kummer todkrank wird. Er kann, er will die Unschuld seiner Frau nicht glauben und stirbt. Endlich frei, fühlt sich die Prinzessin gleichwohl schuldig am Tode ihres Mannes. Bei einer letzten Begegnung gesteht sie Nemours ihre Liebe, zieht sich gleichwohl aus dem Leben zurück. Alles Bitten und Flehen Nemours' ist umsonst. Die Prinzessin ruft ihn erst zu sich, als sie aus dem Leben geschieden ist.