Die Tänzerin

Marie-Louise Fuller wächst im Wilden Westen auf, als Tochter eines Rodeoreiters und Goldgräbers (Denis Ménochet). Inmitten der unwirtlichen Umgebung beginnt sie sich schon früh fürs Theater zu interessieren. Als ihr Vater, nachdem er mit einem Goldfund geprahlt hat, erschossen wird, packt sie ihre paar Habseligkeiten und macht sich auf zu ihrer Mutter nach New York. Dort will sie sich ihren grössten Traum zu erfüllen: Sie will endlich auf der Bühne stehen. Gegen den Willen ihrer gläubigen Mutter erkämpft sie sich Auftritte im Theater. Und sie entwickelt ihren ganz eigenen Tanzstil mit meterlangen Stoffbahnen, mit denen sie sich wie ein Schmetterling bewegt, und nennt sich von nun an Loïe. Der französische Adlige Louis d'Orsay ist fasziniert von ihr und überzeugt sie davon, mit ihm nach Paris zu fahren.
Bald schon begeistert sie auch das Pariser Publikum und hat Auftritte in den berühmten Folies Bergères. Unter den Metern von Seide erfindet Loïe ihren Körper auf der Bühne jeden Abend neu. Getrieben vom Perfektionismus verlangt sie sich alles ab und bricht immer wieder zusammen, denn ihr magischer Serpentinentanz erfordert schonungslosen Körpereinsatz. Ihre Schmerzen versucht sie in Eisbädern zu lindern. Auch ihre Augen werden durch den Einsatz moderner Lichtprojektoren zunehmend geschädigt. Louis unterstützt sie, wo er kann, auch als Loïe sich zur sanften Gabrielle (Mélanie Thierry) hingezogen fühlt.
Als die junge, grazile Tänzerin Isadora Duncan (Lily-Rose Depp) in Loïes Leben tritt, ist sie anfangs beflügelt und verzaubert, mit der Zeit wird sie von ihrer Konkurrentin jedoch fast um den Verstand gebracht.