Originalpremiere: 1966
Privatdetektiv Lew Harper soll im Auftrag der reichen Mrs. Elaine Sampson deren verschollenen Ehemann suchen. Bei seinen Nachforschungen stellt der Schnüffler bald fest, dass der exzentrische Millionär in der feinen Gesellschaft nicht sehr beliebt ist. Selbst seine Ehefrau mag ihn nicht besonders. Warum nur ist sie so schnell bereit, die hohe Lösegeldforderung zu zahlen? Ehe Harper sich versieht, hat er sich in ein unentwirrbares Netz aus Intrigen verstrickt. Privatdetektiv Lew Harper, ein abgebrühter Einzelgänger, ist pleite, und außerdem will seine Frau Susan sich scheiden lassen. Der Job, den sein Freund Albert Graves ihm vermittelt, kommt daher gerade recht. Im Auftrag der schwerreichen Elaine Sampson soll Harper das rätselhafte Verschwinden ihres Mannes Ralph aufklären. Gemeinsam mit Sampsons Piloten Allan Taggert nimmt Harper die Ermittlungen auf. Die erste Spur führt zu der übergewichtigen Ex-Schauspielerin Fay Estabrook, die für Sampson als astrologische Beraterin arbeitete. Dabei macht Harper mit ihrem zwielichtigen Mann Dwight Troy Bekanntschaft. Der Detektiv findet heraus, dass Troy der Kopf einer Schlepperbande ist. Steckt er etwa auch hinter Sampsons Entführung? Bestens Bescheid über Troys dunkle Geschäfte weiß die drogensüchtige Barsängerin Betty Fraley, die heimliche Geliebte des Piloten Taggert. Als eine Lösegeldforderung eingeht, überbringen Graves und Taggert die geforderte Summe. Doch Sampson bleibt verschwunden. Harper überkommt ein furchtbarer Verdacht. Regisseur Jack Smight inszenierte den packenden Krimi nach einem Drehbuch des zweifachen Oscar-Preisträgers William Goldman ("Zwei Banditen", "Die Unbestechlichen"). Die Bestseller-Vorlage stammt von Ross MacDonald. In der Titelrolle des ausgebufften Privatdetektivs ist der zweifache Oscar-Preisträger Paul Newman zu sehen. Der mit Janet Leigh, Lauren Bacall, Julie Harris, Robert Wagner und Shelley Winters starbesetzte Krimi überzeugt durch die eindrucksvolle Breitwandfotografie von Conrad L.
(BR Fernsehen)
