Shortcut to Happiness - Der Teufel steckt im Detail

Jabez Stone ist ein von Erfolglosigkeit gepeinigter Autor. Was immer er anfasst, was immer er schreibt – alles erweist sich als Ladenhüter erster Güte. Bald hat er nicht einmal mehr das Geld, um Hundefutter für seinen geliebten Vierbeiner zu kaufen. Die Situation wird für ihn umso bedrückender, als sein bester Freund Julius Jensen, dem es bislang als Autor nicht unähnlich erging, mit einer Veröffentlichung endlich Erfolg hat.
Eines Tages lernt Jabez eine betörende, rothaarige Frau kennen, die ihm den Atem raubt. Sie klopft an der Tür seiner armseligen Behausung an, und er fragt „Kann ich Ihnen helfen?“ worauf die junge Dame in dem weinroten Kleid süffisant antwortet „Die Frage ist, ob ich Ihnen helfen kann“. Sie tritt ein und stellt Jabez die entscheidende Frage: „Mehr als alles auf der Welt … was ist es, was Sie sich am meisten wünschen?“ „Erfolg!!“ brüllt der verzweifelte Stone heraus. Die Dame ist die Höllenfürstin persönlich und bietet Jabez einen faustischen Pakt an: Sie werde in den kommenden zehn Jahren dafür sorgen, dass er Erfolg habe, danach aber werde seine Seele ihr gehören.
Jabez schlägt ein, ohne zu ahnen, auf was er sich da eingelassen hat. Gleich seine folgende Veröffentlichung wird ein gewaltiger Erfolg, seine Verlegerin Constance Hurry lässt eine Auflage von 100.000 Exemplaren drucken! Schließlich erhält der erstmals Erfolgreiche sogar einen wichtigen Literaturpreis und wird allenthalben gefeiert! Doch es stellt sich heraus, dass Jabez ein Plagiator ist, und sein „eigenes“ Werk von der Teufelin höchstpersönlich gestohlen wurde. Dies behauptet zumindest Freund Julius, der in seiner großen Wut Jabez Stone vor einem Massenpublikum mit einem Fausthieb niederschlägt. Bald dämmert es Jabez, mit wem er sich da eingelassen hat. Der verführerische, weibliche Teufel erklärt ihm ihr Prinzip: Wenn einer durch ihr Zutun Erfolg habe, so müsse ein anderer dafür erfolglos werden. Und dieser andere ist Julius. Jabez fleht sie an, ihn von dem Pakt zu entbinden, erntet von der Teufelin jedoch nur Hohngelächter.
In seiner Verzweiflung wendet sich Jabez Stone an Daniel Webster, den er schon einmal um Hilfe gebeten hatte. Dieser erkennt, dass sich der junge Erfolgsautor mit Haut und Haaren an den Teufel verkauft hat, eröffnet ihm aber auch einen Ausweg aus dem selbst geschaffenen Dilemma. Der glänzende Redner fordert nun den Teufel persönlich heraus. Vor einem Gericht in einer Zwischenwelt, dem ausgerechnet der düpierte ehemalige Freund Julius vorsteht, kommt es zur gewitzten Argumentations- und Redeschlacht zwischen dem Teufel und Daniel Webster, die sich beide ein glänzendes Rededuell auf höchsten Niveau liefern, bei dem nichts geringeres als Jabez Stones Seelenheil auf dem Spiel steht.