TV-Kritik/Review: "Swamp Thing": Neuauflage des "Ding aus dem Sumpf" mit zu hohem Trashfaktor

Manchmal kommen sie wieder. Dieses Motto kennen nicht nur alle Horrorfilmfans zur Genüge, es gilt umso mehr für halbwegs populäre Comicsuperhelden. So auch für  "Swamp Thing", jene 1971 von Autor Len Wein und Zeichner Bernie Wrightson erfundene Kreatur, die man allerdings nur nach einiger Überwindung als Superheld bezeichnen kann. Handelt es sich doch eher um eine tragische Figur, eine monströs wirkende Mischung aus Mensch und Pflanze, die zwar noch menschliche Erinnerungen hat, aber darunter leidet, nie mehr zur menschlichen Gesellschaft gehören zu können. Bereits 1982 schaffte sie es zur Titelfigur eines Kinofilms, inszeniert immerhin von "A Nightmare on Elm Street"-Regisseur Wes Craven und mit dem späteren Twin Peaks-Star Ray Wise als Alter Ego des Antihelden. Auf den recht trashigen Film, der bei uns nur im Fernsehen lief, folgten in den USA noch ein Sequel und eine TV-Serie. Nun also die Neuverfilmung des Stoffs für den Streamingdienst DC Universe - und trotz der in mehr als 35 Jahren weit fortgeschrittenen Tricktechnik steht diese dem alten Film in Sachen Trashfaktor in nichts nach.

Die Serie führt uns in die undurchdringlichen Sümpfe rund um das Städtchen Marais, Louisiana (auch wenn aus steuerlichen Gründen in North Carolina gedreht wurde), wo merkwürdige Dinge passieren. Nach einer horrorfilmtypischen Pre-Credits-Sequenz, in der mehrere Männer nachts in ihrem Boot anscheinend von der Flora des Sumpfs angegriffen werden, erleben wir den weiteren Fortgang der Geschichte überwiegend aus der Sicht von Abby Arcane (Crystal Reed), einer jungen Ärztin. Die arbeitet für das CDC, die US-Behörde, die für die Eindämmung von Seuchen und Infektionskrankheiten zuständig ist, und stammt außerdem aus Marais, das sie allerdings nach einem tragischen Vorfall in ihrer Jugend verlassen hat. Als nun die kleine Tochter eines der Angegriffenen von einer bisher unbekannten Viruserkrankung befallen wird, die sich zudem auszubreiten beginnt, kehrt die verlorene Tochter in ihren Geburtsort zurück. Dort trifft sie unvermeidlich auf viele alte Bekannte, die ihr nicht alle wohlgesonnen sind.

Am feindseligsten tritt ihr Maria Sunderland (Virginia Madsen) gegenüber, die Mutter ihrer früh verstorbenen Jugendfreundin Shawna, die ihr Vorwürfe am Tod der Tochter macht. Wesentlich freundlicher begegnet ihr Marias Ehemann Avery (Will Patton), der örtliche Industrielle und potentielle Bösewicht, der für sein Pharmaunternehmen zweifelhafte Experimente in Auftrag gibt. Ferner gibt es noch einen seit Jahrzehnten unglücklich in Abby verliebten Dorfpolizisten und eine lesbische Jugendfreundin, die seltsamerweise gleichzeitig als Zeitungsreporterin und Bartenderin arbeitet. Und natürlich einen Neuankömmling in Marais, Dr. Alec Holland (Andy Bean), einen in Ungnade gefallenen Biologen, der glaubt, einer unkonventionellen Erklärung für die Krankheit auf der Spur zu sein.

Was folgt, sind diverse private Geplänkel, etwas mystisches Geschwafel (da es in Louisiana nach Meinung von Hollywood-Autoren nicht ohne etwas Voodoo zu gehen scheint, tritt noch eine blinde Wahrsagerin in Aktion) sowie die ekligste Obduktionsszene der jüngeren Fernsehgeschichte. Bei letzterer ist noch gar nicht mal die Obduktion selbst das Schlimmste, obwohl dem bizarr missgestalteten Toten pflanzliche Triebe aus dem Kopf gezogen werden. Vielmehr erhebt er sich kurz darauf vom Tisch, weil die mit seinem Leichnam verschmolzenen Pflanzen die Kontrolle übernommen haben und sich aus seinem explodierenden Körper befreien. Das Problem in dieser wie in vielen anderen Szenen ist, dass sie eher unfreiwillig komisch als gruselig wirkt.

Am Ende der Pilotfolge kommt es dann zum aus früheren Versionen des Stoffs bekannten Unfall (hier Anschlag) im Sumpf, bei dem Holland stirbt und in der Folge durch die Kraft des Sumpfs transformiert wird - in eben jenes groteske Swamp Thing. Das Wesen, das hier wie eine fortgeschrittene Variante des  "Der Schrecken vom Amazonas" wirkt, spielt nicht mehr Andy Bean, sondern Derek Mears in einem Ganzkörperkostüm. Grundsätzlich zu loben ist, dass die Produktion bei der Titelfigur nicht auf reines CGI gesetzt hat. Besonders viel zu tun hat "das Ding aus dem Sumpf" allerdings auch in der zweiten Episode (noch?) nicht. Es dauert dann auch noch bis zu deren Ende, bis es Abby erstmals zu dämmern beginnt, dass das geheimnisvolle Wesen in Wahrheit ihr neuer Bekannter Alec sein könnte.

Nach zwei Folgen wirkt die Neuauflage wie eine reichlich unentschlossene Mischung aus Horror, Thriller und Drama, wobei keines dieser Elemente besonders gut funktioniert. Nicht nur fehlt echter Grusel, auch ist die "Kriminalhandlung" zu vorhersehbar. Vor allem aber sind die Figuren und ihre emotionalen Konflikte viel zu stereotyp, um berühren zu können. Die Autoren und Serienentwickler Gary Dauberman und Mark Verheiden scheinen eine Liste mit Standard-Konfliktauslösern abgehakt zu haben: Heldin mit traumatischer Vergangenheit, sich anbahnende Gefühle zum zweiten Helden, der dann aber (scheinbar) stirbt, profitbesessener und skrupelloser Industrieller, etc.

Seltsam auch, dass die eigentlich interessanteste Figur bisher überhaupt keine emotionale Tiefe verliehen bekommt: die Figur des Swamp Thing selbst respektive des Wissenschaftlers, der sich plötzlich als monströs deformiertes Wesen wiederfindet und sich mit seiner neuen Existenz arrangieren lernen muss. Davon ist in den beiden Auftaktfolgen zumindest noch gar nichts zu sehen, taucht dort die Titelfigur doch nur kurz am Rande auf wie ein rächender Deus ex machina. Was bei dieser Umsetzung der Comicvorlagen vor allem fehlt, ist ein gutes Drehbuch. Begnadete Autoren wie Alan Moore, der die Figur in den Comics in den 1980ern Jahren zu neuen Höhen führte, sind aber auch im US-TV-Geschäft rar. Dass ihre "Swamp Thing"-Version nicht richtig gelungen ist, haben anscheinend auch die Verantwortlichen bei DC Universe gemerkt und bereits nach einer ausgestrahlten Folge angekündigt, keine weitere Staffel produzieren zu wollen.

Dieser Text basiert auf Sichtung der ersten beiden Episoden der Serie "Swamp Thing".

Marcus Kirzynowski
© Alle Bilder: DC UNIVERSE

Aktuell wird die erste Staffel von "Swamp Thing" in den USA beim Streamingdienst DC Universe veröffentlicht, bei dem etwa auch "Titans" läuft. Eine deutsche Heimat ist bisher nicht bekannt geworden.