Pfarrer Isaiah T. Jenkins ist nur vor dem Altar ein Bilderbuchvertreter christlicher Werte. Abseits des Auges der Gemeinde ist er ein rücksichtsloser Gauner, der vor nichts zurückschreckt, um sich selbst zu bereichern. "Body and Soul" sorgte aufgrund seiner Darstellung eines verbrecherischen Geistlichen für starke Kontroversen. Die Zensurbehörden befanden ihn für "unmoralisch" und "gotteswidrig" und zwangen Micheaux aus Sorge, der Film könnte "zu Verbrechen anstiften", zu umfassenden Kürzungen. Erst als der Filmemacher seine ursprüngliche Fassung um fast die Hälfte (von neun auf fünf Filmrollen) gekürzt und umgeschnitten hatte, wurde "Body and Soul" zur Aufführung zugelassen. Nur in dieser gekürzten Fassung hat der Film überlebt, die längere, unzensierte Fassung gilt als verschollen. Im Gegensatz zum Hollywoodkino, das Schwarze lange Zeit, wenn überhaupt, nur in rassistisch-stereotypen Rollen besetzte, zeigte Micheaux, der bei vielen seiner Filme zugleich als Autor, Regisseur und Cutter wirkte, in seinen Filmen komplexe Charaktere verschiedener sozialer Milieus und deren alltäglichen Kampf mit Diskriminierung und Unterdrückung. "Body and Soul" markierte das Leinwanddebüt von Paul Robeson, der in den 30er und 40er Jahren mit Broadway-Produktionen wie "Show Boat" und "Othello" zu einem gefeierten Schauspiel- und Gesangsstar avancierte und sich zeitlebens für die Gleichberechtigung schwarzer Bürger einsetzte.
(arte)
