Originalpremiere: 1967
FSK 16
Regisseur Burt Kennedy ("Auch ein Sheriff braucht mal Hilfe", "Nebraska") wartet in diesem hervorragend besetzten Western mit vielen klassischen Elementen des Genres auf, gewürzt mit einem kräftigen Schuss Humor und Ironie. Bevor er selber zu inszenieren begann, hatte er sich bereits als Drehbuchautor für Western-Spezialist Budd Boetticher einen Namen gemacht. 1870, New Mexico. Frank Pierce ist durch kriminelle Machenschaften zum reichsten Mann in Emmett geworden. Als Taw Jackson dorthin zurückkehrt, weiß Pierce, dass dieser mit ihm abrechnen will. Pierce hatte Mittel und Wege gefunden, den rechtschaffenen Farmer ins Gefängnis zubringen, um dann sein Land aufkaufen zu können, nachdem dort ein Goldvorkommen entdeckt wurde. Um Jacksons Rache zuvorzukommen, lässt Pierce dem Revolverhelden Lomax 10000 Dollar anbieten, wenn er Jackson beseitigt. Jackson versteht es jedoch, ihm einen Strich durch die Rechnung zu machen. Er verspricht Lomax 100000 Dollar, wenn er sich mit ihm gegen Pierce verbündet. Die Sache hat nur einen Haken: Jackson will den Revolvermann mit Gold bezahlen, das er noch gar nicht hat. Um in seinen Besitz zu gelangen, muss er die gepanzerte Kutsche überfallen, in der Pierce einmal monatlich Gold im Wert von einer halben Million Dollar abtransportieren lässt. Und dieser Goldtransporter gleicht einer rollenden Festung; darum braucht Jackson Hilfe, um sich zu holen, was in seinen Augen ohnehin ihm gehört. In dem bärenstarken Indianer Levi Walking Bear und dem versoffenen Sprengstoffexperten Billy Hyatt findet er weitere Verbündete. Lomax imponiert Jacksons Mut, vor allem aber reizt ihn die erhoffte Beute. So erklärt er sich bereit, gemeinsame Sache mit dem Farmer zu machen; nur weiß Jackson nicht so recht, ob er ihm trauen kann. Schon die Vorbereitungen des tollkühnen Coups sind ein Abenteuer für sich, das schließlich in einem gewaltigen, hochexplosiven Durcheinander endet... Joe Hembus über dieses rundum gelungene Western-Vergnügen: "'The War Wagon' ist 'Classy Western Camp' - die klassischen Bestandteile des Genres perfekt aufbereitet, mit Ironie verschraubt und mit dem Hochglanzlack einer Photographie versehen, deren feine Töne (lachsrosa zum Beispiel) einem früher bei einem Western sehr unpassend vorgekommen wären. John Wayne mit 60 sieht mehr denn je aus wie die Queen Victoria, was ihn selbst am meisten zu amüsieren scheint, und Kirk Douglas mit 50 ist der alte strahlende Opportunist, Weiberheld und virile Dandy, der verschiedene Arten, in den Sattel zu springen, so bringen kann, als sei das nur ein Spaß; es ist auch als Kraftleistung gekonnt. Das ist typisch für den ganzen Film: im Selbstbewusstsein seiner Kraft kann er sich gelassen als Jux ausgeben."...
(WDR)
Der 2001 verstorbene amerikanische Filmregisseur und Drehbuchautor Burt Kennedy ist ein Meister des klassischen Westerns. 1968 wurde "Die Gewaltigen" bei den Western Heritage Awards mit dem Bronze Wrangler für den besten Kinofilm ausgezeichnet. Er besticht durch eine Mischung aus traditionellen Elementen des Genres mit einem Hauch von Ironie.
(BR Fernsehen)
