Eine Frau klagt an

Ellen Russell (Holly Hunter) ist es gewohnt, sich durchzuschlagen: Die junge Texanerin hat keine Ausbildung, kein richtiges Zuhause und den Vater ihrer kleinen Tochter hat sie seit Jahren nicht gesehen. Das Kind wächst bei der Großmutter Ida (Micole Mercurio) auf, die nur Verachtung für Ellen übrig hat. Ellen selbst hält sich mit einem Job auf dem Jahrmarkt über Wasser. Als sie eines Tages abermals schwanger wird, weiß Ellen sofort, dass sie weder die Kraft noch die Mittel hat, ein Kind großzuziehen. Allerdings sind Schwangerschaftsabbrüche im konservativen Bundesstaat Texas illegal. Die verzweifelte Frau entschließt sich, gemeinsam mit den beiden engagierten Frauenrechtlerinnen Sarah Weddington (Amy Madigan) und Linda Coffey (Annabella Price) gegen das texanische Abtreibungsverbot zu klagen. Weil sie aus Angst vor den Reaktionen ihrer Familie und Freundinnen anonym bleiben will, erhält sie als Klägerin den Namen "Jane Roe". Vor einem texanischen Gericht haben die Frauen gegen den Staatsanwalt Jay Floyd (Terry O'Quinn), einen überzeugten Abtreibungsgegner, keine Chance. Nach dieser Niederlage zieht Ellen sich aus dem langwierigen Verfahren zurück - für einen Schwangerschaftsabbruch ist es ohnehin zu spät. Sie bekommt ihr Kind, das ihr noch im Kreissaal weggenommen wird. Nach einem missglückten Selbstmordversuch erfährt sie von Sarah, dass der Fall "Jane Roe" in der Revision vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten zur Anhörung zugelassen wurde. Akribisch bereitet sich Sarah mit Unterstützung verschiedener Gruppierungen auf die Anhörung vor. Ihr Privatleben wird von dem aufreibenden Prozess ebenso in Mitleidenschaft gezogen wie ihre Beziehung zu ihrer Kollegin Linda. Als der große Tag gekommen ist, schlägt Sarah sich tapfer gegen die bohrenden Fragen der obersten Richter. Aus der Zeitung erfährt Ellen schließlich, dass der Oberste Gerichtshof das texanische Abtreibungsverbot für verfassungswidrig erklärt hat - fast drei Jahre, nachdem sie als "Jane Roe" in Texas Klage eingereicht hatte. Erst jetzt wird ihr klar, dass ihr Fall Justizgeschichte geschrieben hat...