Ihre große Prüfung

Die noch junge Bundesrepublik Deutschland, Mitte der 1950er Jahre. Eine Schulklasse, die Oberprima, gilt als besonders rebellisch und schwer zu bändigen. Nachdem der bisherige Klassenlehrer verstarb und gemunkelt wird, dass einer der aufsässigen Schüler Schuld daran tragen soll, wird die Aufgabe, in der Klasse für Ruhe und Ordnung zu sorgen, an die nicht ganz unerfahrene Studienrätin Helma Krauss übertragen. Die folgenden Wochen und Monate sollen, wie der Filmtitel verrät, zu ihrer großen Prüfung werden. Frau Krauss hat als Lehrkraft moderne und für die meisten älteren Kollegen sehr unkonventionelle Unterrichtsmethoden. Sie beharrt nicht auf Strenge und Kadavergehorsam, vielmehr versucht sie den Schülern eine verständnisvolle und vertrauenswürdige Ansprechpartnerin zu sein.
Mit dieser „modernen“ Auffassung trifft sie aber auf viel Gegenwind, sowohl bei den reaktionären, auf Disziplin und Unterwerfung pochenden Eltern und deren Beirat ebenso wie bei den verknöcherten Lehrerkollegen und einem mächtigen Stadtrat. Frau Krauss gewinnt vor allem das Vertrauen ihrer Schutzbefohlenen, als sie dafür sorgt, dass derjenige Schüler, dem man Mitschuld am Tod ihres Vorgängers gibt, nicht von der Schule relegiert wird. Nun ist das Eis gebrochen, zumal die Lehrerin mit viel Engagement dafür sorgt, dass die gesamte Schulklasse das Abitur besteht. Ganz en passant gewinnt sie auch noch das Herz von Dr. Clausen, dem Vater ihrer Schülerin Elena.