Mit stahlharter Faust

Cowboy Dempsey liebt seine Unabhängigkeit, heuert aber als Verwalter auf einer Ranch an. Deren Besitzerin sorgt in der Gegend für Ärger durch ihre riesige Herde. Dempsey ist im Zwiespalt. In dem spannenden Western über das Ende einer Ära spielt Kirk Douglas einen Mann, der erkennen muss, dass Zäune und Grenzen das einst schier unendliche Land immer kleiner werden lassen. Dempsey Rae ist sehr auf Unabhängigkeit bedacht, aber er muss auch seinen Lebensunterhalt verdienen. Deshalb verdingt der Cowboy sich auf der Triangle-Ranch bei der ebenso schönen wie unerschrockenen Reed Bowman. Unerschrocken muss sie auch sein, denn ihre riesige Herde droht allen anderen Tieren das Gras wegzufressen. Damit zieht sie den Hass der kleinen Viehzüchter auf sich, angeführt vom alten Cassidy. Dempsey zögert zunächst und weiß nicht, auf welche Seite er sich schlagen soll. Die resolute Rancherin hat Eindruck auf ihn gemacht, nicht nur wegen ihres autonomen Auftretens, sondern auch mit der extravaganten Ausstattung ihres Anwesens, denn ein echtes Badezimmer hat der Cowboy in seinem Leben noch nicht gesehen. Als die Nachbarn beginnen, ihr "freies" Land mit Stacheldrahtzäunen vor der Herde Bowmans zu schützen, eskaliert der Konflikt: Reed Bowman setzt eine Bande von Banditen ein, die Cassidy und dessen Mitstreiter mit Gewalt gefügig machen soll. Der Streit verleidet Dempsey die Arbeit, er betrinkt sich und will die Stadt verlassen, wird aber von den Banditen zusammengeschlagen. Am Ende kündigt er der schönen Chefin die Loyalität und hilft den Leuten um Cassidy, das bedrohte Weideland einzuzäunen. "Mit stahlharter Faust" - der Originaltitel "Man without a Star" ist weit weniger martialisch - ist bereits ein Abgesang auf die Western-Romantik. 1955 gedreht, nimmt der Film mit seinen kritischen Untertönen zur Landnahme bereits das pessimistische Spätwestern-Genre vorweg. Im Westerngenre hat Hollywoodstar Kirk Douglas einen festen Platz gefunden. Hier ist er ein Cowboy, dem die Zivilisation und ihre Unsitten (Massentierhaltung und Profitgier) ein Graus sind. Er versucht, sich sein Wertesystem und seine Freiheit zu erhalten - in einem Land, dessen Grenzen erreicht sind und das aufgeteilt wurde. "Mit stahlharter Faust" thematisiert die Grenzen der Freiheit. Freiheit ist unter Einhaltung von Regeln möglich, die für alle gelten. Im Film beschädigt Bowmans Interpretation von "frei" das Wohl der anderen; der Landmarkt muss reguliert werden, damit nicht die Gier des einen die anderen in den Untergang reißt. Ein überaus modernes Szenario, das sich hier bietet, aber die philosophischen Fragen sind verpackt in einen mitreißenden und packenden Film, der auch ironisch ist und mehr als 60 Jahre nach seiner Entstehung immer noch bestens unterhält. Dazu tragen zahlreiche Außenaufnahmen, das solide Ensemble und die Präsenz des agilen Kirk Douglas bei, der hier auch singt und Banjo spielt. Regisseur King Vidor über seinen Star: "Kirk brachte eine aggressive Stärke in die Rolle ein. Es ist ziemlich schwierig, glaube ich, eine solche Kraft (...) auszustrahlen, wenn man sie nicht der eigenen Persönlichkeit entzieht". Der Motion Picture Guide nannte "Mit stahlharter Faust" einen "intelligenten und oft atmosphärisch dichten Western über das Ende einer Ära." Kirk Douglas ist einer der wenigen heute noch lebenden Stars aus dem Hollywood der 1950er- und 1960er-Jahre. Am 9. Dezember 2016 wurde die Schauspiel-Legende 100 Jahre alt. Sein markantes Kinn mit dem Grübchen in der Mitte nannte die "Süddeutsche Zeitung" in einem nicht-kinematographischen Zusammenhang "Das berühmteste Kinn der Filmgeschichte" (Christian Endt: Das Kinn im Manne, Süddeutsche Zeitung vom 4. Februar 2016). Kirk Douglas wurde als Sohn armer jüdischer Einwanderer, die aus dem heutigen Weißrussland kamen, im US-Staat New York geboren. Er war ein fleißiger Student und ein guter Sportler. Bevor er 1941 der US-Marine beitrat, war er bereits in kleineren Rollen am Broadway aufgetreten. Nach dem Krieg nahm seine Filmkarriere Gestalt an. Er spielt in vielen Western, aber auch in so berühmten Filmen wie "Spartacus", "Wege zum Ruhm" und "Vincent van Gogh - Ein Leben in Leidenschaft". Laut "Internet Movie Database" ist Kirks eigener Lieblingsfilm der Spätwestern "Einsam sind die Tapferen". Kirk Douglas überlebte einen schweren Hubschrauber-Absturz und einen Schlaganfall. Er ist der Autor mehrerer Bücher, darunter einer Autobiografie. Sein Beruf führte ihn aus der Armut des Ghettos, das Kino machte ihn unsterblich. Kirk Douglas ist einer der größten Filmstars der Welt.