Originalpremiere: 1970
28.FSK 12
Im April 1814 muss Kaiser Napoleon abdanken und sich ins Exil auf Elba zurückziehen. Doch die Ruhe währt nicht lange: Differenzen zwischen den Siegermächten veranlassen ihn dazu, elf Monate später erneut die Macht zu ergreifen und auf den Kaiserthron zurückzukehren. Seine hundert Tage währende Regentschaft findet schließlich mit der französischen Niederlage gegen die verbündeten Engländer und Preußen beim damals niederländischen Waterloo ihr Ende. Paris im April 1814: Der französische Marschall Ney (Dan O'Herlihy) drängt Napoleon (Rod Steiger) zur Abdankung. Nach anfänglicher Weigerung willigt der französische Kaiser schließlich ein und begibt sich ins Exil auf die Mittelmeerinsel Elba. Doch bereits elf Monate später landet er in Frankreich und marschiert an der Spitze seiner Getreuen vom Süden her nach Paris. Marschall Ney, der Kommandeur der Truppe, verspricht Ludwig XVIII.( Orson Welles), Napoleon in einem eisernen Käfig in die Verbannung zurückzubefördern. Doch die zur Verhaftung Napoleons angetretenen Soldaten erliegen wieder Napoleons Charisma und schließen sich begeistert seinen zahlreichen Anhängern an, schließlich tritt auch Ney wieder in den Dienst des Kaisers. Ludwig XVIII. flieht schmachvoll nach Gent. Seine Kommandeure dienen von nun an wieder Napoleon, das Volk bejubelt ihn als Nationalhelden. Die Rückkehr Bonapartes beunruhigt natürlich die europäischen Monarchen. Sie bilden eine Allianz, die zu diesem Zeitpunkt jedoch nur die britisch-niederländischen Truppen unter dem Herzog von Wellington (Christopher Plummer) und die mit ihnen verbündeten Preußen unter Generalfeldmarschall von Blücher (Sergo Zakariadze) umfasst. Napoleon stellt rasch eine fast 100.000 Mann starke Armee zusammen, um möglichst schnell anzugreifen. Nachdem es ihm zunächst gelingt, die gegnerischen Heere immer wieder zur Flucht zu zwingen, findet am 18. Juni 1815 zwanzig Kilometer südlich von Brüssel, nahe des Dorfes Waterloo, die entscheidende Schlacht statt. Siegessicher greift Napoleon die alliierte Armee von Wellington an. Dem Herzog gelingt es aber, die günstige Stellung gegen alle französischen Angriffe im Wesentlichen zu halten. Die preußischen Truppen unter Marschall Blücher treffen glücklicherweise rechtzeitig ein. Es wird eine gigantische Schlacht, an deren Ende unzählige Gefallene die Felder säumen und der ruhmreiche Feldherr Napoleon seine entscheidende Niederlage erlebt. Nach 18 Jahren gelingt es Europa, sich von Bonapartes Herrschaft zu befreien. Sergej Bondartschuk, der in Monumentalfilmproduktionen erfahrene sowjetische Regisseur ("Krieg und Frieden"), inszenierte die Schlacht bei Waterloo mit hohem Aufwand beachtlich realistisch. Die erstklassigen Darstellungen von Rod Steiger als Napoleon und Christopher Plummer als Widersacher Wellington schaffen den nötigen Kontrast zum Kampfgetümmel und beherrschen die intimen Szenen. Mit dem Film möchte das MDR FERNSEHEN an den 15. Todestag von Rod Steiger am 9.7. erinnern. Mit "Die Faust im Nacken" (1954) und "Der Pfandleiher" (1965) war der 1925 geborene US-amerikanische Schauspieler zwei Mal für den Oscar nominiert, bevor er ihn für seine Rolle als Sheriff Bill Gillespie in Sidney Poitiers Film "In der Hitze der Nacht" (1967) 1968 erhielt. Rod Steiger war ein Vertreter des Method Acting, einer Methode, bei der sich der Darsteller so tief in seine Figur eintaucht, dass er sie nicht mehr spielt, sondern wortwörtlich verkörpert.
(MDR)
