Man kann vom stetig wachsenden Aufgebot der Netflix-Originalproduktionen halten, was man will. Für einen Aspekt kann man dem Video-on-Demand-Dienst aber im Grunde gar nicht genug dankbar sein: Er schert sich bei seinen Auftragsarbeiten kaum um den Mainstream, versucht stattdessen, für alle möglichen Zielgruppen etwas eigenes anzubieten, statt es möglichst vielen Kunden mit jeder Serie recht machen zu wollen. Dabei kommen immer wieder bemerkenswerte Produktionen wie "The Get Down" oder jetzt "Dear White People" heraus, die im linearen US-Fernsehen trotz der Erfolge von "Empire" und "Black-ish" noch immer unvorstellbar wären.

Die zehnteilige Serie über eine Gruppe afro-amerikanischer Studierender an einer fiktiven Eliteuni ist eine bissige gesellschaftspolitische Satire über die in den USA noch immer hoch kontroverse race-Frage, verpackt in ein halbstündiges Comedyformat inklusive soapiger "Wer mit wem?"-Handlungstränge. Ganz schön clever. Wie kontrovers alles, was mit race zu tun hat, auch nach zwei Amtszeiten des ersten schwarzen Präsidenten in Amerika immer noch ist, zeigen auch die Reaktionen auf die Serie: Nach der Veröffentlichung des Trailers gab es erst einmal Netflix-Boykottaufrufe von politisch zweifelhaften Twitter-Usern. Der Vorwurf: Die Serie sei selbst rassistisch, und zwar gegenüber Weißen. Justin Simien, der Mann hinter "Dear White People", sah dadurch die Aussage, die er mit seiner Serie treffen wollte, bestätigt.

Die Entstehungsgeschichte von Simiens Werk liest sich selbst wie das Drehbuch zu einem Hollywood-Film: Die Idee hatte er bereits während seiner Studienzeit, in der er ähnliche Erfahrungen machte wie seine Protagonisten. Während Simien danach als PR-Mitarbeiter sein Geld verdiente, startete er 2010 den Twitter-Account @DearWhitePeople - als Reaktion auf einen Bericht über eine College-Themenparty, bei der weiße Studenten als Schwarze verkleidet feierten, ganz im Stil der Minstrel-Shows vergangener Jahrhunderte, mit denen sich schon Spike Lee in seinem Film "Bamboozled" (2000) satirisch auseinandersetzte. Über eine erfolgreiche Crowdfundingkampagne gelang es Simien schließlich, eine Produktionsfirma für sein Filmprojekt zu gewinnen. 2014 lief die Kinoversion von "Dear White People" auf dem Sundance Festival, gedreht in 19 Tagen und mit einem für US-Verhältnisse lächerlichen Budget von rund einer Million Dollar. Dann wurde Netflix auf den Indiefilm aufmerksam und der Rest ist Geschichte.

Thema der Serie (wie des Films) sind die ständigen Auseinandersetzungen, Kontroversen und Missverständnisse zwischen den relativ wenigen schwarzen und der Mehrheit der weißen Studierenden an der Eliteuniversität Winchester. Eskalationsauslösendes Ereignis ist dabei eine "Blackface"-Party, zu der eine weiße Studentenorganisation aufruft, aus Protest gegen die College-Radioshow "Dear White People". In der adressiert die politisch offensiv auftretende Samantha "Sam" White (Logan Browning) regelmäßig ihre weißen Kommilitonen, um sie auf deren rassistische Handlungsweisen aufmerksam zu machen. Die Geschehnisse vor, während und unmittelbar nach der provozierenden Party, auf der die Weißen sich als schwarze Stereotypen wie "die Bitch", "der Ghettoboy" oder "der Radikale" maskiert haben, beleuchten die ersten Episoden aus den verschiedensten Blickwinkeln. In jeder Folge steht dabei eine der Hauptfiguren im Mittelpunkt. Es braucht eine Weile, bis man diese komplizierte Erzählstruktur verstanden hat und merkt, dass die Serie ihre Geschichte nicht chronologisch erzählt.

Mit ihrer Radiosendung "Dear White People" versucht Samantha "Sam" White (Logan Browning) was zu verändern

Ähnlich wie etwa im britischen "Skins - Hautnah", bei dem sich auch jede Folge einem anderen der jugendlichen Protagonisten widmete, unterscheiden sich die einzelnen Episoden vom Tonfall her stark voneinander, je nachdem, um wen sich die jeweilige Folge dreht. So ist Episode 2 über den verklemmten Lionel (DeRon Horton), der für eine Unizeitung über die Kontroverse berichtet, während er gleichzeitig seine eigene sexuelle Orientierung sucht, herrlich lustig. Andere Folgen sind überwiegend ernst und manche plätschern auch etwas unfokussiert vor sich hin. Ihren emotionalen Höhepunkt erreicht die Staffel ziemlich genau in der Mitte, wenn am Ende der fünften Folge (Regie: Barry Jenkins, dessen "Moonlight" gerade mit dem Oscar als bester Film ausgezeichnet wurde) ein Streit zwischen weißen und schwarzen Studenten auf einer weiteren Party aus dem Ruder läuft und durch das Einschreiten der Campus-Polizei auf tragische Weise zu eskalieren droht: Als sich der Afro-Amerikaner Reggie (Marque Richardson) weigert, als einziger der Anwesenden einen Ausweis zu zeigen, zieht ein Cop seine Pistole. Auch das ist eben schockierenderweise immer noch Alltag im heutigen Amerika: Schwarze, die ohne Anlass Opfer von durch weiße Polizisten ausgeübte Waffengewalt werden. In einer solchen Welt ist eine Serie wie diese nicht nur notwendig, sondern immer noch mutig.

Keine leichte Beziehung: Sam (Logan Browning) und Gabe (John Patrick Amedori) in "Dear White People"

Sie ist aber nicht nur sehenswert, weil sie es schafft, ein weißes Publikum für die abweichende Alltagserfahrung ethnischer Minderheiten zu sensibilisieren. Sondern auch, weil sie es sich dabei an keiner Stelle zu einfach macht. Es gibt hier nicht die "guten Schwarzen" und die "bösen Weißen", sondern nur Menschen, von denen die meisten gute Absichten haben und die eben doch manchmal falsch handeln. So etwa Sams festen Freund Gabe (John Patrick Amedori), der als Weißer Schwierigkeiten hat, von Sams schwarzem Freundeskreis akzeptiert zu werden, und aus Eifersucht dann fast eine Katastrophe verursacht. Die Frage des umgekehrten Rassismus, der der Serie zu Unrecht vorgeworfen wurde, stellt sie selbst durchaus auch - mit überzeugenden Antworten: Trotz aller Toleranz kann man sich als Angehöriger der Mehrheit eben nicht in die Haut der Angehörigen einer Minderheit hineinversetzen, die seit Jahrhunderten diskriminiert worden ist.

Über den politischen Gehalt hinaus ist "Dear White People" aber oft auch einfach witzig, gefühlvoll und teilweise ganz schön sexy - eben so, wie es bei einer Collegeserie sein sollte. Wie bei allen anderen in dieser Lebensphase auch, dreht sich bei den Figuren vieles um Beziehungen, um Selbstfindung, um die Frage, wie man der Erwachsene werden kann, der man sein möchte. Dabei wirken die Protagonisten (auch dank der hervorragenden Jungschauspieler) nie wie bloße Stereotypen, sondern entpuppen sich mit der Zeit als ebenso komplexe wie ambivalente Charaktere, von denen am Ende gleich mehrere handeln, wie man es ihnen zu Beginn nicht zugetraut hätte. Unter den zahlreichen neuen Netflix-Serien kann diese schon jetzt als eine der großen Überraschungen des Jahres gelten.

Dieser Text basiert auf Sichtung der gesamten ersten Staffel der Serie.

Marcus Kirzynowski
© Alle Bilder: Adam Rose/Netflix