'Bilder durch die Luft schicken'

Was tat der amerikanische Farmerjunge Philo T. Farnsworth im Jahr 1921 auf einem Kartoffelacker? Er erfand nichts Geringeres als das Fernsehen. Arte zeigt am 8. Januar um 22.25 Uhr die nahezu unbekannte Geschichte des genialen Erfinders.

Sommer 1921, irgendwo in Idaho: Der 14jährige Farnsworth pflügt das Feld des elterlichen Bauernhofs. Beim Betrachten der parallelen Erdfurchen hat er die Vision von Linien und deren zeilenweiser elektronischer Abtastung. Überlegungen zur Übertragungstechnik ("Bilder durch die Luft schicken") folgen. Sieben Jahre später entwickelte Farnsworth die Idee zum Vakuumröhren-Fernseher weiter – eine Erfindung, auf der die Kathodenstrahlröhre aufbaute, mit der bis Ende des 20. Jahrhunderts alle TV-Geräte ausgestattet waren.

Im Streit um die Patentrechte für seinen technologische Innovation unterliegt Farnsworth allerdings seinem Hauptkonkurrenten, der Radio Corporation of America (RCA). Nur selten wird er – der 130 andere Erfindungen patentieren ließ – in der Geschichte des Fernsehens genannt. Arte erweist ihm mit "Der Fernseher, eine weitsichtige Erfindung" (USA 1997) in einer deuschen Erstausstrahlung die Ehre.