1923

Egal, ob Spitzbube oder Löwe: Wer die Duttons angreift, fängt sich mitunter eine Kugel ein. Jedenfalls prägt Gewalt die Familie – ähnlich wie bei den Gründern der Ranch im Jahr „1883“ und der späteren Generation von „Yellowstone“. Jacob Dutton (Harrison Ford) und seine Ehefrau Cara (Helen Mirren) halten Rinder auf ihrem Grundbesitz in Montana. 30 Jahre zuvor wurde sein Bruder James erschossen, und dessen Frau Margaret erfror kurze Zeit später. Jacob rettete ihre beiden Söhne John und Spencer aus dem Elend und übernahm die Farm. Als rechte Hand von Patriarch Jacob blieb Neffe John zu Hause. Dessen jüngerer Bruder Spencer kämpfte hingegen als Soldat im 1. Weltkrieg. Jacob und Cara haben John und Spencer wie eigene Kinder großgezogen. Das Ehepaar hat die Sorgen gemeinsam getragen und den erfolgreichen Betrieb aufgebaut.

Seit Kriegsende ärgert das Alkohlverbot in den USA nicht alleine Jacob und die Cowboys im harten Alltag. Jetzt bedrohen Dürre und Heuschrecken die Siedler: Auf den Weiden wächst kaum Gras, sodass Tiere bereits verhungert sind. Ebenso finden Schafe zu wenig Futter. Deshalb drängen ihre Hirten mit Anführer Banner Creighton auf das Land der Duttons. Die Schafe zerstören den Rest der Grasnarbe. In der Wildnis schießen die Konkurrenten auf Jacobs Großneffen Jack – den Sohn von seinem Ziehkind John.

Die Rinder- und Schafzüchter sind zusammengestoßen, als die Rancher der Umgebung ihr Vieh in die Berge getrieben haben. Jacob Dutton hat den Treck zur Rettung der Rinder organisiert. Der Plan hat Jack begeistert – obwohl die Hochzeit des jungen Kerls verschoben werden muss. Seine temperamentvolle Verlobte hat ihm die Hölle heiß gemacht. Entfällt die Hochzeit, weil Liz abspringt oder weil ein Dutton frühzeitig stirbt?

Unterdessen versucht Spencer, sein Kriegstrauma in Afrika zu bewältigen: Jacks Onkel jagt Raubtiere, die Menschen nahe rücken oder sogar töten. Auch Spencer schwebt in Lebensgefahr, denn zwei Leoparden wollen ein Nachtmahl genießen. In Montana begegnet Teonna Rainwater einer anderen Gefahr: Das Mädchen aus dem Reservat erlebt Umerziehung und Misshandlungen in einem katholischen Internat. Teonna trotzt Demütigungen und Angriffen von Schwester Mary. Schulleiter Pater Renaud behandelt seinen Schützling noch grausamer.