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1786 stirbt Friedrich der Große. Nachfolger wird Friedrich Wilhelm II. Unter seiner Regentschaft blüht das kulturelle und geistige Leben auf, politische Erfolge bleiben ihm versagt. Seinem Nachfolger Friedrich Wilhelm III. hinterlässt er hohe Staatsschulden. Doch auch der neue König geht notwendige Reformen nur halbherzig an. Seine außenpolitische Unentschiedenheit provoziert den Krieg gegen Frankreich, der 1807 verloren geht. Im Frieden von Tilsit entgeht Preußen nur knapp der staatlichen Auflösung, verliert aber etwa die Hälfte seines Territoriums. Unter der französischen Herrschaft beginnt der König die Modernisierung Preußens. Als Napoleon auf dem Rückmarsch aus Russland ist, ruft Friedrich Wilhelm III. zum nationalen Befreiungskampf. Nach Napoleons Niederlage 1815 wird auf dem Wiener Kongress die alte dynastische Herrschaftsform in ganz Europa wiederhergestellt. Preußen wird als fünfte europäische Großmacht anerkannt, die Modernisierung und bürgerliche Reformierung des Landes wird nicht fortgesetzt. In der Folge schreitet die Industrialisierung fort, die Gesellschaft verändert sich, die Politik aber nicht. Acht Jahre nach dem Tod Friedrich Wilhelms III im Jahr 1840 kommt es in ganz Deutschland zu Aufständen. Bürger, Bauern und Arbeiter kämpfen für Mitbestimmung und bessere Lebensbedingungen. Doch die Revolution scheitert, den Bürgerlichen wird Mitbestimmung weiterhin vorenthalten. Als sich Friedrich Wilhelm IV. im Jahr 1861 mit seinen Plänen für eine Heeresreform im preußischen Parlament nicht gegen die liberalen Kräfte durchsetzen kann, ruft er Otto von Bismarck an seine Seite. Bismarck tritt für eine starke Monarchie ein und treibt den Prozess einer deutschen Einigung voran. Mit dem Sieg über Frankreich 1871 und der Proklamation des Deutschen Reiches wird die Monarchie erneut gestärkt. Deutsche Einigung und Reformen "von oben" verhindern ein weiteres Mal auf lange Sicht die Demokratisierung Deutschlands.
(3sat)
