Wallenstein

Wallenstein, Herzog von Friedland, Oberbefehlshaber der deutschsprachigen kaiserlichen Truppen im Dreißigjährigen Krieg, hat 1634 die Generäle seiner Regimenter in Pilsen versammelt, weil er sich am Hof in Wien dem Vorwurf ausgesetzt sieht, die ihm anvertrauten Vollmachten überschritten zu haben. Die Mehrheit der Offiziere ist dem „Friedländer“ blind ergeben. Als kaisertreu erweist sich allein Generalleutnant Octavio Piccolomini, dem Wallenstein voll vertraut, dabei hat der Kaiser Octavio insgeheim schon zu dessen Nachfolger bestimmt. Octavios Sohn Max bewundert den Herzog glühend und liebt dessen Tochter Thekla, die seine Gefühle erwidert.Als ein Abgesandter des Wiener Hofs verlangt, dass Wallenstein acht Regimenter abgibt, drängen die Generäle Illo und Terzky den Herzog, seiner Absetzung zuvorzukommen und sich in der drohenden Auseinandersetzung mit dem Kaiser durch einen Pakt die Unterstützung der Schweden zu sichern, die Wallenstein die böhmische Königskrone anbieten. Der Friedländer zaudert, kann dann aber nicht mehr zurück und vertraut darauf, dass nach den Berechnungen seines Astrologen Seni die Sterne günstig für ihn stehen. Sein Ziel ist die Einheit des Reichs und ein befriedetes Europa. Octavio gelingt es jedoch, General Isolani und Oberst Buttler auf die Seite des Kaisers zu ziehen. Während Wallenstein noch glaubt, sein Schicksal in der Hand zu haben, fällt der größte Teil der Truppen von ihm ab. Max Piccolomini, von seinem Vater wie von Wallenstein gleichermaßen tief enttäuscht, sucht im Kampf den Tod. Der Herzog wendet sich nach Eger; dort dingt Buttler unter Berufung auf den Kaiser zwei Hauptleute als Mörder, die den wehrlosen Feldherrn nachts umbringen.